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Verdadero ícono de la música tradicional irlandesa, Ronnie Drew (16 de septiembre de 1934 - 16 de agosto de 2008) es considerado uno de los mayores talentos del país. Con su voz rasposa, acumuló casi 50 años de carrera en el grupo The Dubliners, destacándose por su timbre característico y su habilidad con la guitarra. Aunque fallecido, sigue siendo hoy una leyenda en la cultura irlandesa.
Ronald Drew (Ránall Ó Draoi en gaélico irlandés) nació en 1934 en Dún Laoghaire, condado de Dublín.
De adulto, descubrió su verdadera pasión por la música. En los años 50, dejó Irlanda para ir a España, donde enseñó inglés e introdujo a sus alumnos en el español y la guitarra flamenca.
A su regreso, realizó diversos trabajos, pero comenzó a rodearse de artistas irlandeses especializados en música tradicional.
En 1962, tuvo un momento decisivo: se unió a Luke Kelly, Barney McKenna y Ciaran Bourke, otros tres talentosos músicos, para formar el «Ronnie Drew Group», nombre que luego cambiaría a «The Dubliners».
Así nació la legendaria banda. Poco después, John Sheahan se unió al grupo. Comenzaron a tocar en pubs irlandeses de Dublín y sus alrededores.
Rápidamente, el grupo se hizo un nombre: Ronnie Drew tenía un estilo único; sus excentricidades, junto a su voz rasposa fuera de lo común, aportaban un sello distintivo, sin olvidar el talento de sus compañeros, músicos excepcionales.
Tras más de 10 años, Ronnie dejó el grupo en 1974, regresó en 1979 y finalmente volvió definitivamente en 1995.
Llegó el momento de su carrera en solitario: tras sus éxitos con The Dubliners, intentó suerte por su cuenta y grabó con grandes artistas como The Pogues, Christy Moore y Dropkick Murphys.
Sus canciones conquistaron al público irlandés y la crítica fue positiva: para Ronnie Drew fue la consagración. Su fama fue tal que en 2006 fue homenajeado con la impresión de sus manos en el Paseo de la Fama frente al Gaiety Theatre en Dublín.
Lamentablemente, Ronnie Drew tenía tendencia a vivir intensamente. Amante de la buena vida, era conocido por su alto consumo de alcohol y tabaco. Aunque logró dejar la bebida en ocasiones, siguió siendo un fumador empedernido.
En 2006 le diagnosticaron cáncer de garganta. Comenzó tratamiento y continuó su carrera musical, pero falleció en el hospital St. Vincent de Dublín el 16 de agosto de 2008. Descansa en el cementerio de Redford en Greystones.
A su muerte, toda Irlanda quedó conmocionada. Los homenajes llegaron de todo el país e incluso más allá de la Isla Esmeralda. Ronnie Drew es para siempre un símbolo de la música tradicional irlandesa: sus canciones se siguen escuchando en los pubs irlandeses, y te retamos a encontrar a un inglés que no sepa quién fue Ronnie Drew.
