Imagine la situación: acaba de subir a un autobús en Dublín. Mientras guarda el teléfono, se detiene en medio del pasillo. Detrás de usted, alguien dice Sorry. No ha notado ningún golpe. La persona simplemente le está indicando que quiere pasar. Usted se aparta un paso y cada cual sigue su camino. Todo el intercambio se ha resuelto con una palabra y un movimiento de hombro.
El 11 de noviembre de 2026, el columnista Seán Moncrieff dedicó en The Irish Times una divertida columna a esos pequeños sorry que salpican las conversaciones en Irlanda. Su referencia a las «decenas de veces al día» pertenece al terreno de la columna de opinión. Para el viajero, la pregunta útil está en otro lugar: ¿qué pretende hacer la persona que acaba de decir sorry?
En una cafetería, busca la salida detrás de dos personas que están hablando. Basta con un Sorry, can I get past?: «Perdone, ¿puedo pasar?». La palabra reconoce la pequeña molestia incluso antes de que se produzca. Un sorry a secas puede tener el mismo efecto si la persona señala el espacio por el que quiere pasar o empieza a apartarse. En español, a menudo haríamos exactamente lo mismo con un «perdón».
La expresión también funciona cuando se necesita captar la atención de alguien. En el mostrador de una estación, Sorry, is this the queue for tickets? equivale a preguntar: «Perdone, ¿esta es la cola para los billetes?». Excuse me también sirve. El objetivo es indicar que uno se dirige a la otra persona antes de hacerle una pregunta, sobre todo si ya está ocupada.
El camarero le responde mientras se pone en marcha la cafetera. Si le dice Sorry? con una entonación ascendente, puede entender que no le ha oído. El Oxford Advanced Learner’s Dictionary recoge este uso más allá de Irlanda. Para evitar cualquier ambigüedad, especialmente en medio del ruido, diga Sorry, could you say that again, please?: «Perdone, ¿podría repetirlo, por favor?».
La entonación da una pista, pero importa más la situación. Después de una indicación sobre el andén dicha entre dientes, Sorry? probablemente pide que se repita. Tras un precio inesperado, la misma palabra puede expresar sorpresa. Y si el acento le desconcierta, puede pedir que repitan el detalle concreto que no ha entendido: Sorry, did you say platform two? Nuestra guía sobre los acentos irlandeses ofrece más claves para el oído.
Si alguien derrama su café y le dice I’m sorry. Let me get you another one, se disculpa y propone reparar el daño. En cambio, en I’m sorry to hear that, la persona expresa su simpatía sin asumir ninguna responsabilidad. Y Sorry, but I think that’s my seat sirve para introducir una objeción: «Perdone, pero creo que ese es mi asiento». Traducir las tres expresiones por «lo siento» haría perder lo que distingue estos intercambios.
La lingüista Anne Barron ha comparado la manera de disculparse en el inglés de Irlanda y de Inglaterra. Su estudio identifica estrategias comunes y diferencias en la forma de expresarlas, especialmente en el recurso a las explicaciones en los datos irlandeses analizados. No mide ni el número de sorry pronunciados al día ni la sinceridad de las personas. En otras palabras, conviene más escuchar lo que acompaña a la palabra que atribuirle de antemano una intención.
En el pasillo del autobús, deje pasar a la persona. Si no ha oído su pregunta, repítala con tranquilidad. Para un pequeño roce sin consecuencias, No worries o That’s all right equivale a decir «no pasa nada». Y si es usted quien quiere bajarse en la siguiente parada, Sorry, can I get past, please? funcionará perfectamente. Para otras situaciones concretas, consulte nuestros consejos para desenvolverse en inglés en Irlanda.
