Margaret Thatcher fue una política británica que desempeñó el cargo de Primera Ministra del Reino Unido desde 1979 hasta 1990. Apodada la «Dama de Hierro», se destacó como una mujer de mano firme, acostumbrada a reformas radicales y conservadoras. Logró enderezar eficazmente el país, aunque su mandato estuvo marcado por acciones controvertidas… En su política hacia Irlanda, generó indignación en la opinión internacional debido a su dureza frente a las huelgas de hambre de 1981 de la IRA Provisional.
Margaret Thatcher nació el 13 de octubre de 1925 en Grantham, Inglaterra. Proveniente de una familia modesta, creció en un hogar metodista. Su padre la introdujo muy temprano en la política, ya que fue alcalde de la ciudad durante un tiempo.
Buena estudiante, Thatcher ingresó rápidamente a la Universidad de Oxford, donde estudió química. Trabajó un tiempo en este sector.
Su entrada en política se dio entre 1950 y 1951, cuando se presentó para ser elegida en el bastión laborista de Dartford, pero fue un fracaso.
Entonces se orientó hacia estudios de derecho y conoció a Denis Thatcher, un rico divorciado con quien se casó en diciembre de 1951. Decidió renovar sus intentos por entrar en política y en 1958 fue elegida candidata conservadora para el Parlamento por la circunscripción de Finchley. Ganó las elecciones y entró en la Cámara de los Comunes en 1959, dando inicio a su carrera política.
Desde 1961 fue nombrada Secretaria Parlamentaria del ministro de pensiones y luego Portavoz de la Cámara de los Comunes. Los cargos se sucedieron y en 1970 fue Ministra de Educación y Ciencia, luego Ministra de Medio Ambiente en 1974, y en 1975 se convirtió en líder del partido. Defendió el anticomunismo y el antisocialismo, destacándose por sus posturas firmes.
En 1979 Thatcher llegó al poder como Primera Ministra, siendo la primera mujer en ocupar ese cargo en el país. En ese momento, Inglaterra atravesaba una grave crisis económica. Thatcher buscó revertir la situación desmontando la política laborista y promoviendo privatizaciones. Sin embargo, enfrentó numerosas huelgas debido al aumento del desempleo en las ciudades mineras.
Además, Thatcher tuvo que lidiar con fuertes tensiones en Irlanda del Norte. El conflicto norirlandés se agravó rápidamente, con atentados de la IRA en Gran Bretaña, y la Primera Ministra intentó controlar la violencia.
En 1981, miembros de la IRA Provisional fueron encarcelados en la prisión de Maze, Irlanda del Norte, por sus actividades. Estos exigieron ser reconocidos como presos políticos, algo que Thatcher rechazó rotundamente. Entonces comenzó una protesta pacífica: los presos se negaron a usar uniformes y vivieron desnudos bajo mantas, conocida como la «Blanket Protest», que duró más de cuatro años. Luego siguió la «huelga de higiene», donde los presos sumieron la prisión en condiciones insalubres extremas (excrementos en las paredes, orina en el suelo, comida esparcida, etc.).
Pero esta lucha parecía poco efectiva y uno de los líderes, Bobby Sands, organizó una huelga de hambre comprometiéndose a no comer hasta morir, a menos que Thatcher reconociera su estatus de presos políticos. Si moría, otro tomaría su lugar, y así sucesivamente, hasta que Thatcher cediera.
Lamentablemente, Thatcher no cedió y permaneció firme, dejando que Bobby Sands muriera en terribles sufrimientos, junto con otros nueve miembros de la IRA Provisional. Su dureza la volvió impopular en todo el mundo.
Sin embargo, más adelante les concedió el estatus de presos políticos y firmó los Acuerdos de Hillsborough entre Irlanda y el Reino Unido. Pero estas medidas fueron insuficientes para poner fin a la violencia.
En 1990, Thatcher instauró un nuevo impuesto que desató la ira popular. Se sucedieron disturbios y huelgas, y su negativa a integrar al Reino Unido en Europa generó polémicas. Quedó en minoría dentro de su propio partido y vio la dimisión de su ministro Geoffrey Howe en protesta.
Michael Heseltine se postuló para liderar el partido conservador, convirtiéndose en su rival directo. Heseltine ganó, y Thatcher se resignó a una segunda vuelta, renunciando a su cargo de Primera Ministra.
Desde entonces, la Dama de Hierro ha hecho pocas apariciones públicas, muy escasas últimamente, ya que Thatcher padece actualmente la enfermedad de Alzheimer…
