¿Sabías que? El Titanic es un transatlántico que fue construido en Belfast, Irlanda del Norte. Producto puro de los astilleros «Harland & Wolff«, fue el resultado del trabajo de más de 15,000 irlandeses, todos decididos a hacer del Titanic el transatlántico más grande del mundo. Este enorme proyecto otorgó a Belfast una gran notoriedad, lamentablemente empañada por el hundimiento del Titanic durante su viaje inaugural.
El proyecto del Titanic
Pongámonos en contexto. Estamos a principios del siglo XX… Este inicio de siglo parecía inspirar a los grandes del mundo y empujar a la civilización occidental a superarse. Superación tecnológica y de lo imposible. El mundo creía que el siglo XX sería la oportunidad para que el ser humano se reinventara.
Pero la historia del Titanic comienza realmente en 1907, cuando J. Bruce Ismay y James Pirrie cenan juntos en Londres. J. Bruce Ismay era entonces director general de la compañía naviera White Star Line, mientras que James Pirrie era socio principal de la empresa Harland & Wolff, que poseía numerosos astilleros en Belfast y estaba a cargo de la construcción de todos los barcos de White Star Line.
Ambos notaron que una compañía competidora, la «Cunard Line», acababa de lanzar el Lusitania y el Mauretania, dos barcos que podrían amenazar sus actividades. Hay que decir que tanto White Star Line como Cunard Line conectaban Europa con América. La competencia era feroz y cada empresa intentaba superar a la otra.
Los dos hombres comenzaron a imaginar un transatlántico de una nueva categoría, tan descomunal como confortable. Un supertransatlántico con capacidades sobredimensionadas respecto a la competencia, cómodo, lujoso y capaz de conectar América más rápido que cualquier otro barco de la época.
Así nació la idea del R.M.S. Titanic.
El R.M.S. Titanic (Royal Mail Steamer, Transatlántico Correo Real) tenía como objetivo ser una obra maestra tecnológica del inicio del siglo XX.
Este transatlántico debía transportar hasta 2,400 pasajeros y 2,000 toneladas de carga… todo a una velocidad media de 22 nudos. El Titanic saldría cada miércoles de Southampton para llegar a Nueva York 6.5 días después…
Al menos, esas eran las aspiraciones de estos dos hombres.
El Titanic en construcción - Dominio público
Los astilleros Harland & Wolff, situados en Belfast (Irlanda del Norte), fueron los encargados de construir el Titanic junto con otros dos supertransatlánticos (el Olympic y el Gigantic). La construcción comenzó y las cifras del proyecto son impresionantes:
La construcción fue ardua, intensa y difícil. Sin embargo, era un desafío crucial para Inglaterra, que quería destacar mundialmente por su experiencia en construcción naval.
El pliego de condiciones era impresionante. Hay que decirlo, el Titanic sería una joya de innovación y tecnología. Aquí algunas características:
White Star Line prestó especial atención a la seguridad durante la construcción. Por eso insistió en un casco de doble fondo, con 16 compartimentos estancos. Las puertas estancas se cerraban desde el puente mediante un mando eléctrico. Así, el barco podía seguir flotando con dos compartimentos principales inundados.
Muy pronto, la construcción llamó la atención mundial. En América, Nueva York tuvo que replantear la longitud de sus muelles para poder recibir al Titanic, debido a sus impresionantes dimensiones.
El Titanic - Dominio público
Todos estaban ansiosos por ver a este gigantesco transatlántico surcar el mar.
El 31 de marzo de 1909, el Titanic fue finalmente terminado. Sin embargo, tuvo que esperar hasta el 31 de mayo de 1911 en Belfast para ser inaugurado oficialmente ante miles de personas.
Luego se acondicionaron los interiores en marzo de 1912 y se realizaron pruebas en abril del mismo año. Todo parecía perfecto, y dos días después, el barco llegó a Southampton, desde donde zarparía una semana después hacia Nueva York.
El 4 de abril de 1912, en el puerto de Southampton, la tripulación del Titanic ultimaba los preparativos antes de la gran partida prevista para el 10 de abril.
Todo indicaba que el Titanic estaba listo. Construido con cuidado, controlado, probado… Estaba preparado para surcar las aguas del océano Atlántico… Pero una trágica equivocación cambiaría el destino y costaría la vida a miles de pasajeros…
