Ian Paisley (1926 - 2014) fue un clérigo y político británico muy involucrado en la causa de Irlanda del Norte. Este reverendo trabajó y sigue siendo una figura clave para la causa protestante dentro del conflicto norirlandés. Repasamos su papel en Irlanda del Norte.
Ian Paisley fundó en 1950 la Free Presbyterian Church, una iglesia protestante creada para contrarrestar la presencia católica en Irlanda del Norte. Rápidamente, lanzó su propio periódico, el «Protestant Telegraph», donde publicaba diariamente artículos y textos religiosos.
No se involucró en política hasta finales de los años 70, cuando fundó el Partido Unionista Democrático (DUP), que pronto se convirtió en una de las fuerzas políticas más importantes en Irlanda del Norte. Ian Paisley se convirtió rápidamente en un líder destacado del DUP, defendiendo su profundo desacuerdo con los católicos y con el Acuerdo del Viernes Santo. Algunas de sus declaraciones fueron especialmente contundentes y polémicas: «Mataré a cualquiera que se interponga en mi camino.» o «Prefiero ser británico que justo.«.
Muchos irlandeses le apodaron «Doctor No» debido a su rechazo sistemático a negociar con los católicos y sus representantes políticos.
Desde 1979 fue elegido miembro del Parlamento Europeo hasta 1999, y en mayo de 2005 decidió presentarse a las elecciones británicas, que ganó con un 54,8% de los votos.
El año 2006 fue clave: el DUP y el Sinn Féin ganaron las elecciones de la Asamblea de Irlanda del Norte, y tanto Ian Paisley como Gerry Adams fueron presionados por los británicos para encontrar un terreno común. Ambos iniciaron negociaciones para formar un gobierno conjunto que incluyera a católicos y protestantes, capaz de administrar las comunidades del Norte. Este acuerdo fue aprobado el 26 de marzo de 2007, y Ian Paisley fue nombrado Primer Ministro de Irlanda del Norte, mientras que Martin McGuinness, miembro del Sinn Féin, fue nombrado viceprimer ministro.
Ian Paisley ocupó este cargo hasta el 4 de marzo de 2008, fecha en la que renunció tanto a su puesto de Primer Ministro como a su liderazgo dentro del DUP.
Falleció en septiembre de 2014, a los 88 años.
