Tiene largos cuernos, un espeso pelaje capaz de soportar la lluvia irlandesa y una historia que se remonta a varios milenios. Sin embargo, la Old Irish Goat, la antigua cabra irlandesa, estuvo a punto de desaparecer.
En el condado de Mayo, un pequeño grupo de apasionados intenta hoy salvar esta raza estrechamente vinculada a los paisajes rurales de la isla. Y el animal ya no se limita a ser un testigo vivo del pasado: ahora también contribuye a proteger algunos espacios naturales de Irlanda.
Con motivo de la National Heritage Week 2026, la Old Irish Goat vuelve precisamente a estar en el centro de atención. El viernes 21 de agosto se celebrará en Mulranny, en la costa salvaje de Mayo, una velada dedicada a su antiguo ADN.
Una cabra irlandesa heredada de un pasado muy antiguo
La Old Irish Goat se ha adaptado durante siglos a los paisajes de la isla
Su aspecto no pasa desapercibido. Un espeso pelaje, una barba a veces impresionante y largos cuernos confieren a algunos ejemplares un aire casi prehistórico.
La Old Irish Goat es una raza rústica moldeada por las duras condiciones de la isla. Cuenta, en particular, con un espeso subpelo de tipo cachemira, protegido por un pelo exterior más largo y resistente a la intemperie.
Esta particularidad le permite soportar el frío, la humedad y los rápidos cambios meteorológicos característicos del oeste de Irlanda.
También es capaz de desplazarse por terrenos escarpados y alimentarse de una vegetación silvestre relativamente pobre, allí donde algunas razas domésticas modernas se sentirían mucho menos cómodas.
Una raza que se creía casi perdida
Cabras antiguas halladas en las montañas de Mulranny
La historia reciente de la Old Irish Goat se parece casi a un redescubrimiento.
La Old Irish Goat Society se creó inicialmente en el Burren, en el condado de Clare, en 2006. Pero es en Mayo donde el proyecto de conservación cobrará verdaderamente impulso.
En 2012, se identificaron cabras que presentaban las características del antiguo tipo irlandés dentro de un rebaño que vivía en las montañas de los alrededores de Mulranny.
Entonces, especialistas comenzaron a estudiar estos animales y se emprendieron análisis genéticos para comprender mejor su origen.
Poco a poco se constituyó una población destinada a la conservación. Ya en la primavera de 2013 nació una nueva generación de cabritos en el marco del programa de conservación.
Por qué su ADN interesa hoy a los investigadores
Una conferencia especial organizada el 21 de agosto en Mayo
Precisamente esta historia genética será la protagonista durante la National Heritage Week.
El viernes 21 de agosto de 2026, la Old Irish Goat Society organiza en Mulranny un evento titulado Ancient DNA of the Old Irish Goat.
El encuentro permitirá explorar lo que la genética puede revelar sobre la historia de esta población y, de forma más amplia, sobre el patrimonio animal de Irlanda.
El evento se celebrará de 20:00 a 21:00 en el Old Convent de Mulranny, en el condado de Mayo.
Una actualidad científica que adquiere una dimensión especial cuando se sabe hasta qué punto la supervivencia de esta antigua población fue incierta durante mucho tiempo.
Estas cabras se han convertido en aliadas contra los incendios
Un animal antiguo al servicio de un problema muy moderno
Probablemente sea el aspecto más sorprendente de esta historia.
Salvar a la Old Irish Goat no consiste únicamente en conservar una raza en un santuario. Sus características naturales se utilizan hoy para mantener determinados paisajes de forma ecológica.
Las cabras consumen, entre otros, matorrales, helechos y diversas plantas que pueden colonizar los brezales.
Al controlar esta vegetación, pueden contribuir a reducir la cantidad de material combustible presente en el suelo y participar así en la prevención de incendios en determinados entornos.
Esta técnica se denomina conservation grazing, o pastoreo de conservación.
En Howth, las cabras protegen los brezales cerca de Dublín
Un rebaño ha sido reintroducido en Howth Head
El proyecto incluso ha llegado a la región de Dublín.
En 2021, un rebaño inicial de 25 Old Irish Goats procedente del rebaño nacional de Mulranny fue instalado en Howth Head, en la reserva de la biosfera de la bahía de Dublín.
La zona había sufrido varios incendios de matorral. El objetivo era, por tanto, reintroducir una forma de mantenimiento natural que antiguamente era habitual en estos paisajes.
Las cabras consumen, entre otras plantas, aulagas y helechos, lo que permite mantener algunas zonas más despejadas y reducir la acumulación de vegetación inflamable.
El proyecto combina incluso este método ancestral con una tecnología especialmente moderna: un sistema de vallado virtual permite gestionar las zonas por las que se desplaza el rebaño.
También pueden combatir plantas invasoras
Un experimento contra la Gunnera en el oeste de Irlanda
La Old Irish Goat posee otra cualidad especialmente interesante para la protección de los paisajes.
En el oeste de Irlanda, se han utilizado cabras para combatir la Gunnera tinctoria, una enorme planta invasora originaria de América del Sur a la que a veces se denomina «ruibarbo gigante».
La planta puede formar extensas poblaciones y competir intensamente con la vegetación local.
Durante un proyecto experimental iniciado en 2021, las cabras consumieron las hojas y los tallos de la Gunnera. Posteriormente, el experimento continuó para estudiar el interés de este método natural para controlar la especie invasora.
En lugar de utilizar únicamente maquinaria o tratamientos, los gestores pueden aprovechar así el comportamiento alimentario natural de una raza perfectamente adaptada al terreno.
¿Se puede ver la Old Irish Goat durante un viaje a Irlanda?
Sí: cuenta con un centro dedicado en Mulranny
Buenas noticias para los viajeros: esta historia no se descubre únicamente en los libros.
El Old Irish Goat Centre recibe al público en Mulranny, en el condado de Mayo, directamente en la Wild Atlantic Way.
El centro permite conocer a los animales, descubrir su historia y comprender el programa puesto en marcha para preservar la raza.
Exposiciones interactivas y un breve documental también permiten explorar los vínculos entre estas cabras, los paisajes irlandeses y las antiguas prácticas rurales.
En verano, el centro anuncia una apertura diaria de 10:00 a 16:00 de julio a septiembre. No obstante, se recomienda comprobar los horarios antes de desplazarse.
Mulranny, entre Westport y Achill Island
Una parada fácil de incluir en una ruta por carretera por Mayo
El pueblo de Mulranny se encuentra en la costa de Mayo, entre Newport y Achill Island.
Su ubicación resulta especialmente interesante para quienes recorren el oeste de Irlanda: el pueblo está atravesado por la Wild Atlantic Way y también se encuentra en el itinerario de la Great Western Greenway.
La visita al Old Irish Goat Centre puede combinarse fácilmente con un día en Achill Island o una estancia en los alrededores de Westport.
El centro se encuentra en Mulranny, Co. Mayo, y la asociación aconseja preparar la visita con antelación si se desea conocer a las cabras.
¿También se pueden ver las cabras en Howth?
Sí, pero son animales que trabajan y no una atracción turística
Los viajeros que se alojen en Dublín pueden avistar en ocasiones el rebaño presente en Howth Head desde las rutas de senderismo.
Sin embargo, hay que respetar una norma esencial: estas cabras participan en un programa de gestión ecológica y no deben ser abordadas como animales domésticos.
La Old Irish Goat Society pide a los caminantes mantener una distancia mínima de 30 metros y, sobre todo, llevar a los perros con correa cerca del rebaño.
Por tanto, el mejor lugar para conocer de cerca a los animales y comprender su historia sigue siendo el centro de Mulranny.
Una superviviente convertida en protectora de los paisajes irlandeses
Cuando la conservación del patrimonio se une a la protección de la naturaleza
La historia de la Old Irish Goat cuenta, en última instancia, mucho más que la de una raza animal amenazada.
Muestra cómo un elemento casi olvidado del patrimonio rural puede recuperar una función en la Irlanda contemporánea.
Durante mucho tiempo asociada a las pequeñas explotaciones y a los paisajes pobres del oeste, esta cabra rústica se utiliza ahora para proteger la biodiversidad, controlar determinadas especies invasoras y limitar la acumulación de vegetación que puede alimentar incendios.
En Mulranny, los visitantes pueden hoy mirar a estos animales a los ojos. Tras sus largos cuernos y su espeso pelaje se esconde una parte sorprendentemente viva de la historia natural de Irlanda.
