Veronica Guerin (1959-1996) es una figura emblemática del periodismo irlandés, conocida por haber sacrificado su vida en nombre de la verdad. Aquí repasamos su vida y su lucha por la libertad de prensa y contra las drogas.
Veronica Guerin nació en Dublín y creció tranquilamente junto a su familia y sus cuatro hermanos… Desde muy joven destacó en deportes como el atletismo y el camogie, un deporte típicamente gaélico.
Tras estudiar en colegios católicos, Veronica comenzó estudios de contabilidad en el Trinity College de Dublín para seguir los pasos de su padre, también contable… Con el título en mano, su padre la contrató en su empresa de relaciones públicas, pero falleció en 1983, momento en que Veronica decidió cambiar de rumbo…
Fue en 1990 cuando se dedicó al periodismo, trabajando inicialmente para el Sunday Business Post. Le gustó el trabajo y su estilo incisivo llamó la atención del Sunday Tribune, otro periódico irlandés que le ofreció un puesto.
No fue hasta 1994 que se incorporó al equipo del periódico de gran tirada Sunday Independent. Allí se ganó una sólida reputación en el periodismo irlandés gracias a la contundencia de sus artículos que denunciaban estafas, crimen organizado y el narcotráfico. Periodista de campo, no dudaba en infiltrarse en ambientes peligrosos, poniendo en riesgo su seguridad y visitando incluso a los grandes capos del crimen irlandés para sonsacarles información.
La investigación que inició sobre el narcotráfico le valió serias amenazas. Tras la publicación de su primer artículo sobre el tráfico de drogas en Irlanda en 1994, dos disparos impactaron contra su casa. Sin embargo, nada detuvo a la periodista, decidida a sacudir a los grandes actores del narcotráfico…
En enero, un hombre llamó a su puerta y la agredió apuntándole con un arma en la cabeza, para finalmente dispararle a quemarropa en el muslo.
Apenas recuperada, su marido la llevó a confrontar a varios sospechosos de la agresión para exigir confesiones. Se instaló una alarma y la policía la escoltaba en sus desplazamientos. Consciente de que la presencia policial afectaba su trabajo de investigación, pidió que se levantara esta medida.
En septiembre de 1995, su investigación sobre el cartel de drogas de Dublín la llevó a un tal John Gilligan. Mirándolo a los ojos, le preguntó el origen de sus ingresos para mantener un centro ecuestre tan importante. El dueño la golpeó brutalmente, le rompió la ropa buscando micrófonos y la amenazó con violar a su hijo y matarla si publicaba algún artículo que lo mencionara. Asustada y traumatizada, sin embargo, se negó a detener sus investigaciones.
En diciembre de 1995 recibió el «Premio a la libertad de prensa» en reconocimiento a su valentía.
Harta de la intromisión de la periodista en sus asuntos, el crimen organizado irlandés ordenó su eliminación. El asesinato ocurrió la tarde del 26 de junio de 1996. Detenida en un semáforo, llamó por teléfono a un amigo. Una moto con dos hombres se acercó, el pasajero disparó cinco veces a quemarropa, matando en el acto a la joven.
Sus funerales reunieron a miles de personas. El presidente y miembros del gobierno acompañaron el cortejo.
Charles Bowden, el primer «arrepentido» de Irlanda, facilitó la detención de los principales culpables. En octubre de 1996 la policía arrestó al traficante de heroína Paul Ward (mano derecha de Gilligan) por su participación en el asesinato. Había proporcionado el arma y la moto, y fue condenado a cadena perpetua por el tribunal especial de Dublín.
El 29 de julio de 1999, Brian Meehan, detenido en los Países Bajos en octubre de 1997, también fue declarado culpable de participar en el asesinato y acusado de otros 17 cargos. John Gilligan, extraditado del Reino Unido y nunca probado (o querido probar) su implicación directa en el asesinato, fue arrestado por lavado de dinero y tráfico de cannabis y condenado a 28 años de prisión. Posteriormente, el gobierno irlandés añadió a su constitución una ley que permite la confiscación de bienes a criminales culpables de blanqueo de dinero del narcotráfico.
Los ciudadanos de los barrios de Dublín afectados por las drogas se levantaron y dificultaron la vida a los traficantes. El 15 de marzo de 2001 John Gilligan fue absuelto del asesinato de la periodista y cumple su condena en la prisión de Portlaoise por tráfico de cannabis.
