«Black and Tans» fue el nombre dado a un ejército británico en la década de 1920. Infame por sus actos de extrema violencia, el objetivo de esta milicia era reprimir los movimientos independentistas irlandeses en el seno de grupos armados como el IRA. Considerándose un auténtico ejército de ocupación, los Black and Tans no dudaron en asesinar, violar y saquear a la población irlandesa hasta la firma del Tratado de Londres el 21 de diciembre de 1921. Su huella en la historia irlandesa está marcada para siempre por la violencia.
Un negro y un moreno en Dublín – Biblioteca Nacional de Irlanda en Los Comunes
Los Black and Tans toman su nombre de un perro de caza de Limerick, que nunca falla a su presa. Es un claro mensaje para los irlandeses de que su eficacia en la batalla siempre da como resultado la victoria.
Este ejército se formó poco después de la Primera Guerra Mundial, cuando Londres luchaba por resolver el «problema irlandés». En aquel momento, los irlandeses hacían campaña por la independencia de Irlanda y exigían la retirada de los británicos de su isla. Los irlandeses rechazaron la presencia de los británicos en su suelo y reclamaron la independencia y la creación de su propia nación.
Por supuesto, Inglaterra no vio con buenos ojos estas reivindicaciones nacionalistas, por lo que decidió crear un ejército formado por soldados de carrera, listos para actuar si las cosas se descontrolaban…
La milicia pronto se convirtió en un gran ejército, con más de 16.000 hombres. Cuando el gobierno británico sintió los efectos de la Guerra de Independencia (1919-1921), decidió enviar a los Black and Tans a Irlanda para ayudar a la Real Policía Irlandesa (RIC) y aplastar las rebeliones independentistas irlandesas.
Las instrucciones eran claras: la milicia tenía carta blanca para reprimir cualquier manifestación antibritánica en Irlanda.
Negros y morenos en «El viento se levanta» de Ken Loach
Numerosos relatos de testigos presenciales narran la terrible violencia de las incursiones. Los Black and Tans se comportaron como un auténtico ejército de ocupación, asesinando, golpeando, torturando, disparando, violando, incendiando y saqueando a la población irlandesa con impresionantes actos de salvajismo. Actuaron sin distinción ni juicio, violando a hombres, mujeres y niños, independientemente de su hipotética falta de participación en los movimientos nacionalistas republicanos.
También aprovecharon para saquear las casas irlandesas, incendiándolas, ametrallándolas o destruyéndolas con artillería pesada, sumiendo a los supervivientes en la más absoluta indigencia.
El miedo está en todas partes: los irlandeses huyen cuando pueden. Se instala un clima de terror.
Sus actos fueron tan escandalosos y bárbaros que la opinión internacional no tardó en pronunciarse, condenando enérgicamente sus acciones, así como las de Inglaterra.
Cuando el Tratado de Londres de 21 de diciembre de 1921 puso fin a la ocupación británica del Estado Libre Irlandés, los Black and Tans fueron finalmente disueltos. Sin embargo, tuvieron muchos problemas para reintegrarse en la sociedad británica: algunos de ellos se dedicaron a delinquir, mientras que otros se suicidaron unos años más tarde.
Sea como fuere, esta milicia sigue representando un doloroso recuerdo en la historia colectiva de Irlanda. Fue el ejército más mortífero jamás conocido en la Irlanda del siglo XX… Dejó una huella indeleble en la historia de muchas familias irlandesas, y sigue siendo hasta hoy un episodio terriblemente oscuro de la historia de Irlanda y Gran Bretaña.
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