La Guerra de Independencia irlandesa (1919-1921) fue una guerra que tuvo lugar en Irlanda entre 1919 y 1921. Enfrentó a las milicias irlandesas que exigían la independencia de Gran Bretaña contra el ejército británico, que ocupaba entonces suelo irlandés. Terriblemente mortífera, permitió sin embargo a los irlandeses obtener su primera victoria en la creación de un Estado Libre Irlandés.
Voluntarios irlandeses – Dominio público
Irlanda había estado bajo dominio británico durante varios siglos. Esta situación era fuente de tensiones y provocó intentos de sublevación por parte de los irlandeses.
Aunque los actos insurreccionales fueron numerosos, acabaron en un amargo fracaso, sin que ello apagara el fervor de los patriotas irlandeses.
El gobierno británico, consciente de las fuertes tensiones en Irlanda, propuso en 1870 lanzar un proyecto llamado «Home Rule» para calmar el auge del nacionalismo irlandés.
El objetivo era dotar a Irlanda de una autonomía interna que nunca antes había tenido. Pero el proyecto pronto tropezó con dificultades y fue rechazado repetidamente por la Cámara de los Lores. Pasaron los años hasta 1918, cuando finalmente se aprobó el proyecto de ley.
Esto dio lugar a numerosas tensiones dentro del país: los irlandeses parecían estar a favor del Tratado, mientras que los colonos ingleses expresaban su total oposición al texto. Los opositores crearon la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), una milicia armada de 200.000 soldados, mientras que los independentistas contraatacaron fundando los Voluntarios Irlandeses.
Todos tendían a la violencia y al enfrentamiento, y los Voluntarios Irlandeses decidieron organizar una revuelta, conocida como el Alzamiento de Pascua en 1916…
Dublín tras el Alzamiento de Pascua – Dominio público
La Guerra comenzó con el Alzamiento de Pascua en 1916, cuando los líderes republicanos irlandeses Patrick Pearse y James Connolly decidieron organizar un levantamiento por sorpresa en Dublín. Unieron sus fuerzas a las de los Voluntarios Irlandeses, el Ejército Ciudadano y la IRB (Hermandad Republicana Irlandesa) para el ataque.
Sin embargo, la revuelta fue sofocada rápidamente por los británicos: tardaron menos de una semana en sofocar la insurrección y encarcelar a los principales líderes del ataque. Más de 14 representantes de la insurrección fueron encarcelados en la prisión de Kilmainham y fusilados en los días siguientes, entre ellos los principales líderes de la revuelta (Patrick Pearse, James Connolly, etc.).
A pesar de este amargo fracaso, las ejecuciones sumarias de los líderes de la insurrección provocaron una verdadera fractura en la opinión pública, y la mayoría de los irlandeses, inicialmente hostiles a la insurrección, parecían ahora claramente del lado de los nacionalistas irlandeses. Una cosa llevó a la otra y el Sinn Féin, junto con los nacionalistas, fundó un parlamento irlandés oficial, el Dàil Eireann, que rápidamente fue declarado ilegal por los británicos.
Este parlamento estaba convencido de que la lucha armada era la única solución, y decidió instrumentalizar la lucha mediante la intervención del IRA, grupo armado dirigido por Michael Collins, uno de los pocos dirigentes de la Insurrección que escapó a la ejecución.
Guerra de la Independencia en Dublín – Dominio público
Las cosas llegaron a un punto crítico cuando el IRA se cobró sus primeras víctimas, 2 policías del RIC. Estos asesinatos anunciaron un oscuro periodo de guerra de guerrillas dirigida por Michael Collins, entonces encargado de coordinar la Guerra de Independencia. El objetivo era intimidar a las fuerzas británicas y desestabilizarlas por todos los medios posibles. Al mismo tiempo, los conductores de trenes se negaron a transportar soldados británicos por toda Irlanda, paralizando de hecho los movimientos de las tropas Black and Tans y RIC.
Las victorias inicialmente numerosas de los nacionalistas irlandeses les permitieron poco a poco hacerse con el control de las zonas rurales del país y someterlas al régimen de Dàil Eireann.
En respuesta, los Black and Tans y el RIC decidieron saquear todas las aldeas que encontraban a su paso. Mataron a sangre fría a muchos inocentes, torturaron y violaron a mujeres, saquearon propiedades e incendiaron casas. Estas acciones, cuyo objetivo principal era intimidar a los nacionalistas, tuvieron en realidad el efecto contrario: cada vez más jóvenes reclutas engrosaron las filas del IRA, y las acciones se hicieron cada vez más formidables.
La violencia se intensificó cada vez más, y la consigna era ahora clara: los británicos querían neutralizar al IRA a toda costa para desmantelarlo y aplastar la revuelta. Para ello, llamaron a la Banda de El Cairo, un grupo de 18 agentes secretos del MI5 encargados de ejecutar a los líderes de la guerra. Sin embargo, Michael Collins consiguió asesinar a 15 de ellos, a lo que los británicos respondieron fríamente el 21 de noviembre de 1920, disparando un tanque contra una multitud que asistía a un partido gaélico en Croke Park. Los disparos efectuados contra la multitud mataron a 14 personas e hirieron a más de 65. Este suceso se conmemoró posteriormente como el primer Domingo Sangriento del 21 de noviembre de 1920 (el segundo tuvo lugar mucho más tarde en Derry, en 1972).
A finales de 1921, Inglaterra se estaba quedando sin fuerzas y parecía literalmente estrangulada por la guerra de Irlanda. Los gastos ocasionados por esta lucha les habían sumido en un pozo financiero sin fondo, y ya era hora de que pusieran fin a los combates, con vistas a una negociación diplomática.
Michael Collins y Arthur Griffith son enviados a Londres para negociar un Tratado. En él se negociaba la retirada de las tropas británicas de Irlanda, so pretexto de la creación de un Estado Libre Irlandés. A cambio, Inglaterra pidió a Irlanda que jurara lealtad a la Corona y conservara el norte de la isla.
El Tratado marcó el final de la Guerra de Independencia irlandesa, pero también provocó profundos desacuerdos entre los nacionalistas. El bando favorable al Tratado se enfrentó rápidamente a los detractores del mismo, lo que desembocó en la Guerra Civil Irlandesa, una guerra fratricida de gran violencia…
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