Elevándose casi 60 metros desde la cima de un imponente afloramiento rocoso, la Roca de Cashel es un conjunto absolutamente excepcional de edificios y restos medievales en el condado de Tipperary, Irlanda. Atención: no se trata de un castillo en el verdadero sentido de la palabra, sino de un conjunto de notables restos medievales y religiosos. Majestuoso, atrae a miles de visitantes cada año para descubrir las bellezas de la historia medieval irlandesa. En el programa figuran numerosos edificios reales y religiosos, algunos magníficamente conservados, otros en ruinas. Es una de las atracciones turísticas más importantes de Irlanda.
Roca de Cashel – ©Consejo del Condado de Waterford
Con vistas a la ciudad de Cashel y a las llanuras circundantes del condado de Tipperary, los orígenes de la Roca de Cashel se remontan al siglo IV, cuando se construyó la primera fortaleza en este afloramiento rocoso y se le dio el nombrede «Castillo del Rey«. Como su nombre indica, esta estructura se convertiría en la residencia de los reyes regionales y, más tarde, de los Altos Reyes Supremos de Irlanda. Hay que decir que su ubicación era ideal para vigilar los alrededores y protegerse de posibles atacantes. En el siglo V, la fortaleza fue habitada por los reyes de Munster hasta 1101. La fortaleza albergó a grandes reyes, como el rey Aengus, que fue bautizado allí en 450 por el famoso San Patricio. Según la leyenda, el santo aprovechó la ocasión para introducir al rey Aengus en el concepto de la Santísima Trinidad utilizando un trébol). Aparte del reinado de Aengus, la Roca de Cashel fue también el hogar de uno de los reyes más famosos de la historia de Irlanda: Brian Boru (941-1014), que se sentó en el castillo durante todo su reinado. Desde el siglo V hasta finales del IX, la fortaleza fue objeto de una serie de proyectos de construcción de nuevos edificios religiosos y residencias. Pero fue en 1101 cuando el rey Murtagh O’Brien decidió ceder la fortaleza a la Iglesia… A partir de entonces, el lugar se utilizó exclusivamente como residencia de monjes, acogiendo a religiosos de toda Europa. La vida transcurría a un ritmo pausado, con oraciones, ceremonias religiosas, trabajo con manuscritos y acontecimientos cotidianos. En 1172, en el Sínodo de Cashel, el rey Enrique II de Inglaterra obligó a Irlanda a someterse a la autoridad de la Iglesia Católica Romana. Esta decisión supuso la sentencia de muerte para las prácticas cristianas celtas y tuvo un gran impacto en la Roca de Cashel. Por desgracia, el lugar se fue deteriorando poco a poco y acabó abandonado. Desde entonces es propiedad del Estado irlandés, que lo ha convertido en una atracción turística.
Roca de Cashel – ©Consejo del Condado de Waterford
La Roca de Cashel es a veces un poco difícil de resumir. El lugar alberga edificios que no sólo sirvieron de residencia a los altos reyes del Reino de Irlanda, sino también innumerables edificios religiosos, como torres redondas, una catedral, una capilla, un cementerio… Por tanto, el lugar debe considerarse un importante complejo medieval. ¡Uno de los más grandes jamás construidos en Irlanda!
Aunque el sitio es mundialmente famoso, está situado en una pequeña ciudad irlandesa… Así que aparcar no es fácil. Hay un aparcamiento específico justo debajo, en Rock Lane. Pero ten cuidado: el número de plazas es limitado, y se llena mucho en verano. Tendrás que pagar 5 euros por poder aparcar allí: una cantidad a añadir a tu presupuesto de visita. Vale la pena señalar que también puedes aparcar un poco más lejos por la R639, en el centro de la ciudad. Pero, una vez más, el aparcamiento es limitado. Por tanto, te aconsejamos que reserves tu visita a primera hora de la mañana, antes de que el grueso de los turistas acuda en masa al lugar. Esto te dará más tranquilidad y te ahorrará tener que pagar el aparcamiento.
Es un sitio enorme para explorar, y promete una visita emocionante. Puedes deambular a tu antojo, pero te recomendamos que no te olvides de los siguientes edificios:
La Roca de Cashel – © bacothelock
Se cree que la torre de la Roca de Cashel, de 28 m de altura, se construyó hacia 1100. En aquella época se utilizaba para vigilar los alrededores de la fortaleza y para almacenar numerosos manuscritos y reliquias religiosas de gran valor. La torre es bastante impresionante y está extraordinariamente bien conservada. Merece la pena destacar que puedes subir la escalera para llegar a la cima y disfrutar de una impresionante vista de la Roca de Cashel. Se trata de una oportunidad muy poco frecuente, ¡y generalmente imposible en las otras torres redondas de Irlanda!
Esta imponente capilla fue construida en 1127 y consagrada en 1134. En un complejo estilo románico influenciado por el germánico, presenta 2 torres simétricas a ambos lados del edificio, así como una bóveda de cañón tallada. La capilla contiene una tumba, probablemente la del famoso rey Cormac. La capilla contiene un fabuloso fresco, que se ha conservado bien a pesar de la intemperie y el frío. De todos los edificios de la Roca de Cashel, éste es con diferencia uno de los más populares entre los visitantes y los historiadores. La delicadeza de las tallas y la belleza del edificio la convierten en una de las capillas románicas más bellas de Irlanda.
La Roca de Casel – © Jenifoto
Mucho más grande que los otros edificios mencionados, la catedral de San Patricio se construyó en 1235 sobre una planta cruciforme clásica, formada por una torre cuadrada y una segunda torre del siglo XV (conocida como la Residencia Arzobispal), que servía de residencia al arzobispo. La Residencia Arzobispal está adosada a la catedral, pero no forma parte del edificio principal. A la entrada de la catedral se encuentra la Sala de la Coral de Vichars. Se dice que este edificio, situado a la entrada de la fortaleza y que data de 1420, era el lugar de ensayo del coro de la catedral de San Patricio. En su interior hay un museo que presenta la historia de la Roca de Cashel, así como varias cruces de San Patricio que datan del siglo XII.
Un pequeño consejo: no dudes en reservar tu plaza directamente en el sitio web del monumento. Te beneficiarás de varias maneras: por muy concurrido que esté, te asegurarás de visitar el monumento sin tener que hacer colas interminables.
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