+
Theobald Wolfe Tone (1763-1798) fue una de las figuras emblemáticas de la lucha por la independencia irlandesa. Organizó, entre otras cosas, las Rebeliones Irlandesas de 1798 y se convirtió en uno de los padres fundadores del nacionalismo irlandés moderno.
Nacido en 1763 y de confesión protestante, Theobald Wolfe Tone fue uno de los que creyó en un nuevo sistema, no monárquico, y en una Irlanda republicana e igualitaria para todos sus habitantes, tanto protestantes como católicos. En 1793, el gobierno inglés impulsó reformas que autorizaban el derecho al voto y la elegibilidad de los católicos para cargos políticos. Entusiasmada por este avance, parte de la población se unió a Wolfe Tone para reclamar nuevos derechos.
En 1795 se exilió de urgencia, amenazado de arresto por sus actividades subversivas al frente de su asociación, la United Irishmen Society, y dentro del Comité Católico de Dublín. Regresando de Estados Unidos, desembarcó en El Havre el 2 de febrero de 1796 y solicitó reunirse con el gobierno francés para pedir su intervención y expulsar a los británicos de Irlanda.
En ese momento, Delacroix era ministro de Relaciones Exteriores del Directorio y recibió con interés a quien podría desestabilizar a Inglaterra. Se le pidió a Theobald un memorándum para evaluar la situación insurreccional del país y las posibilidades de éxito de una intervención militar francesa. Wolfe Tone destacó la necesidad de desplegar entre 5,000 y 20,000 hombres.
El Directorio aceptó la petición de Wolfe Tone y organizó un desembarco masivo en las costas irlandesas, liderado el 19 de junio de 1796 por el general Lazare Hoche, comandante del ejército de las costas. La orden era clara: Hoche debía asistir a:
Un país generoso y maduro para una revolución por la independencia y la libertad que lo llaman.
La noche del 15 de diciembre de 1796, con un tiempo espantoso, 13,400 hombres embarcaron en 45 barcos. El 21 de diciembre se avistó Mizen Head. Bouvet se adentró con algunos navíos en Bantry Bay mientras el resto de las tropas, poco motivadas para enfrentarse a los ingleses, permaneció a la deriva… ¡para retirarse mejor!
A pesar de estas deserciones, Grouchy intentó desembarcar, pero el clima decidió lo contrario y la tormenta del 25 de diciembre rompió los amarres de los barcos. En estas condiciones, Grouchy solo pudo acatar las órdenes de Bouvet, quien ordenó regresar a Brest.
La expedición fue un fracaso y el contraalmirante Bouvet perdió su puesto.
Theobald Wolfe Tone regresó al continente y preparó la revancha. El primer intento había fallado, pero alentado por su compañero, el general Lazare Hoche, se estudió un nuevo desembarco masivo, retomando el «plan A».
No fue hasta el 12 de septiembre de 1797 que Wolfe Tone se presentó en Wetzlar para exponer su plan de ataque, y en ese intervalo, Hoche falleció por envenenamiento.
Wolfe Tone se trasladó entonces a París, donde para su sorpresa se encontró con Barras, el general Hédouville y Talleyrand (a quien ya había conocido en el exilio en Filadelfia). Bonaparte era general en jefe del ejército de Inglaterra desde el 26 de octubre y Desaix estaba al mando interino. Wolfe Tone ofreció sus servicios y Desaix los aceptó. El 21 de diciembre se reunió con Bonaparte, pero el encuentro fue poco fructífero; Theobald solo obtuvo un «vuelve a verme de vez en cuando». Frustrado, Wolfe Tone escribiría más tarde sobre Bonaparte:
Hemos encontrado al hombre más famoso de Europa tres veces, y me sorprende lo poco que tengo que decir sobre él.
Wolfe Tone se unió al estado mayor de Inglaterra en Ruan y recibió el rango de ayudante general. Mientras tanto, en Irlanda, las tropas inglesas arrestaban sin cesar. Las prisiones se llenaron de activistas independentistas, la United Irishmen Society se desintegró bajo los ataques constantes de las fuerzas del castillo de Dublín, y el Ulster quedó bajo el mando del general Lake… Para el pueblo, fue la gota que colmó el vaso.
El 24 de mayo de 1798 estalló la insurrección de norte a sur del país. En Ulster, donde la represión fue más intensa, los levantamientos fueron mínimos. Pero en el sureste, lo que podría llamarse una «jacquerie» por la falta de organización, terminó con la toma de Wicklow por los rebeldes. ¿Qué podían hacer 20,000 hombres armados con picos frente a un ejército de granaderos y cañones? En Castlebar, el inglés Hutchinson reaccionó movilizando 6,000 hombres y artillería pesada para poner fin al desembarco. Las tropas inglesas fueron dirigidas por el tristemente célebre general Lake.
El 3 de septiembre Humbert decidió salir de Castlebar hacia Sligo. Tras un enfrentamiento serio con granaderos ingleses, Humbert se resignó a liberar Sligo y quiso dirigirse directamente al Ulster. Finalmente, los condados de Longford y Westmeath se rebelaron. Cambio de plan: los franceses se unirían a los insurgentes para avanzar sobre Dublín. Comenzó una carrera entre los ingleses y los granaderos de Humbert. Detrás de ellos, Castlebar fue retomada por los ingleses. Las ejecuciones se sucedieron y el terror orangista se desató.
Humbert se dirigió a Manohamilton y luego giró hacia el sur bordeando el lago Allen. Rápidamente, Humbert se encontró en Cloone el 7 de septiembre con un ejército agotado atrapado entre el ejército de Lake al frente y 20,000 ingleses al mando de Cornwallis detrás. Al día siguiente, granaderos y voluntarios irlandeses se alinearon para la batalla cerca de Ballynamuck. Aunque Lake tenía un ejército numéricamente similar, los ingleses estaban mucho más frescos. Fue un combate de honor en el que los franceses lucharon hasta la última bala de Humbert. Los liberadores se rindieron y fueron tratados con respeto, mientras que los irlandeses fueron sistemáticamente masacrados.
Sin embargo, a mediados de septiembre, el general Ray, el revolucionario irlandés Tandy y 350 granaderos estuvieron a la vista de las costas de Donegal antes de regresar debido a los acontecimientos. Al mismo tiempo, en Brest, 2,800 hombres, entre ellos Wolfe Tone, embarcaron hacia la bahía de Donegal, donde fueron capturados por la flota inglesa.
Theobald Wolfe Tone fue llevado a Dublín y presentado ante un consejo de guerra. «Solicito, dijo, que el tribunal me conceda una muerte de soldado y que me fusilen con un pelotón de granaderos. Pido este favor más por el uniforme que llevo, el de jefe de brigada del ejército francés, que por consideración personal.»
Los jueces lo condenaron a la horca hasta la muerte. En lugar de ser ahorcado, Theobald eligió el suicidio y se cortó la garganta en su celda. Agonizó durante una semana antes de fallecer el 19 de noviembre de 1798.
Unir a todo el pueblo de Irlanda, abolir el recuerdo de todas las discordias pasadas y sustituir el nombre común de irlandés a las denominaciones particulares de protestantes, católicos y disidentes.
