La Calzada del Gigante (Clochán na bhFómharach en gaélico) es sin duda la atracción número uno para cualquier viajero a Irlanda del Norte. Situado en Bushmills, en el condado de Antrim, ¡este yacimiento es uno de los más impresionantes del mundo! ¡Y con razón! Es una gigantesca formación geológica compuesta por más de 40.000 columnas hexagonales de basalto, ¡algunas de hasta 12 metros de altura! Cada año, millones de turistas acuden aquí para admirar su belleza. ¡Imprescindible!
La Calzada del Gigante – © Yggdrasill
Antes de entrar en las explicaciones científicas de cómo y por qué se forman estas formaciones, debe saber que la Calzada del Gigante es ante todo la cuna de una importante leyenda irlandesa.
Los habitantes locales le tienen cariño y nunca dejan de evocarlo con cierta diversión. Bastante poético, ¡merece ser conocido!
Todo ocurrió en la antigüedad. En este momento, 2 gigantes viven uno frente al otro: el primero (llamado Finn MacCool) está en Irlanda, y el segundo (Benandonner) está en Escocia.
Los dos gigantes mantienen una rivalidad sin límites y se lanzan insultos y vejaciones. Cada uno quiere presentar batalla, pero no hay ningún barco lo suficientemente grande como para permitir a ninguno de los dos cruzar el mar para enfrentarse.
Un día, el gigante escocés va demasiado lejos: insulta a la mujer de Finn MacCool. Decidió construir una carretera a través del mar para llegar hasta su enemigo jurado. Para ello, colocó piedras unas contra otras… hasta formar un gigantesco pavimento (que corresponde a la Calzada del Gigante).
Sin embargo, una vez allí, Finn McCool se asustó ante el gigante escocés, que le doblaba en tamaño. Inmediatamente regresó a Irlanda y le contó a su esposa su desventura.
Tiene una idea astuta y disfraza a su marido de bebé. Cuando Benandonner llega a su casa y ve al «bebé», se asusta. Piensa que si el niño es tan grande, ¡preferiría no conocer al padre!
Asustado, el gigante escocés dio media vuelta. Regresó a Escocia y, para asegurarse de que Finn MacCool no podía seguirle, destruyó la calzada tras de sí.
En Irlanda, lo único que queda de esta calzada son las piedras que hoy forman la Calzada del Gigante.
Durante más de trescientos años, esta divertida historia se ha contado a los niños irlandeses para explicar el origen del lugar.
Calzada del Gigante – © Orion Media Group
Hasta aquí la leyenda… Pero, por supuesto, ésta no es una explicación científica.
Lejos de las historias de gigantes, la verdad reside en los movimientos de las placas tectónicas hace más de 50 millones de años.
En ese momento, la placa euroasiática y la placa norteamericana habrían empezado a separarse, abriendo la corteza terrestre y esparciendo lava por la superficie. Esta lava se habría enfriado entonces tan rápidamente que habría adoptado inmediatamente formas hexagonales. Formas casi perfectas, todas bien soldadas.
Ahora hay más de 40.000 columnas en el sitio. Esta formación única le ha valido el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO… y atrae a miles de visitantes cada año, que vienen a recorrer las columnas y admirar toda la belleza y fuerza de la naturaleza irlandesa.
Vista de la Calzada de los Gigantes – © Sergii Figurnyi
No necesita un guía para visitar la Calzada de los Gigantes: la naturaleza le proporciona todo lo que necesita, ¡y todo para nuestro gran deleite! Para que no se pierda nada de este suntuoso paisaje, he aquí una pequeña selección de cosas que no debe perderse bajo ningún concepto…
En términos generales, la Calzada de los Gigantes se divide en 3 zonas:
Esta es la parte más grande del sitio. Comienza en la orilla, al pie de los acantilados. A primera vista, parece un conjunto desordenado de pilares gigantescos. Más cerca del agua, sin embargo, es fácil ver la forma de una carretera para gigantes, ya que las losas hexagonales se nivelan para formar una especie de camino pavimentado de 20 a 30 metros de ancho. Cuando la marea está baja, incluso es posible caminar por este sendero de piedra durante unos cientos de metros hasta que desaparece gradualmente bajo las olas, como si continuara hacia Escocia.
Tenga en cuenta que hay supervisores encargados de preservar el lugar y garantizar su seguridad. Así que evite aventurarse en zonas peligrosas.
Éstas se agrupan a lo largo de la Grande Chaussée. Parecen más montículos que caminos. Aunque las columnas cercanas al agua están mojadas y son muy resbaladizas, es fácil subir de una a otra porque sus cimas son planas. Pero ¡tenga cuidado de no caerse!
Calzada del Gigante – S-F / Shutterstock.com
A lo largo de los años, la gente ha dado nombre a algunas de estas formaciones rocosas.
Hay que decir que sus originales formas son un terreno fértil para cualquiera que tenga imaginación.
He aquí un resumen de los lugares más famosos de la Calzada de los Gigantes:
La formación rocosa conocida como «El Arpa» es otra curiosidad natural que se encuentra en la Calzada del Gigante de Irlanda del Norte. Al igual que otras formaciones como la Bota de Gigante y la Silla de los Deseos, el Arpa está formada por columnas de basalto que se enfriaron y cristalizaron hace millones de años.
Esta formación en particular destaca por su parecido con un arpa, el instrumento musical asociado a menudo con la mitología y la cultura celtas. La colocación de las columnas evoca las cuerdas de un arpa, lo que probablemente contribuyó a su nombre y a su asociación con las leyendas locales.
Es fascinante pensar cómo la naturaleza ha creado tales formaciones, que no sólo maravillan por su belleza geológica sino también por su capacidad para evocar elementos de la cultura local. Para los aficionados al folclore, algunos podrían incluso sugerir que esta arpa de piedra podría haber sido «tocada» por el gigante Finn McCool, lo que añadiría otra capa de misterio y leyenda al lugar.
Si tiene la oportunidad de visitar la Calzada de los Gigantes, dedique un momento a buscar esta formación específica. Al igual que en los otros recorridos, se trata de una magnífica oportunidad fotográfica y de profundizar un poco más en la maravillosa mezcla de belleza natural y folclore que hace de este lugar un Patrimonio de la Humanidad tan especial.
La Silla de los Deseos es una formación rocosa natural situada en la famosa Calzada del Gigante, en Irlanda del Norte. Esta silla de piedra ha sido esculpida por la erosión a lo largo de miles de años y se ha convertido en un punto de parada casi obligatorio para los visitantes del lugar.
Según la leyenda local, esta silla tiene el poder de conceder los deseos de quienes se sientan en ella. En el pasado, parecería que sólo las mujeres podían sentarse en esta silla mística, pero hoy en día es accesible a todo el mundo, sea cual sea su edad o sexo.
Una de las características más fascinantes de la Silla de los Deseos es sin duda su superficie lisa y brillante. Este fenómeno se explica por las innumerables personas que han ocupado su lugar allí a lo largo de los años, cada una contribuyendo inconscientemente a pulir aún más la roca.
El órgano de tubos gigante – © Nigar
El Órgano de Tubos Gigante es una columna de basalto que guarda un sorprendente parecido con los tubos de un órgano.
Está formado por varias columnas hexagonales apiladas unas sobre otras, que alcanzan alturas de casi 12 metros.
La ilusión es tan sorprendente que casi podría esperar oír melodías que emanan de las rocas. Es un espectáculo digno de admiración, y si le gusta la música o simplemente siente curiosidad por los fenómenos geológicos, esta formación es una visita obligada en su recorrido.
En cuanto a la Bota de Gigante, esta curiosidad rocosa tiene sorprendentemente forma de bota. Según el folclore, esta bota perteneció al gigante Finn McCool, la figura mítica que se supone que construyó la Calzada a Escocia. El maletero es lo suficientemente grande como para dar crédito a las leyendas de gigantes, y constituye un excelente sujeto fotográfico para añadir un toque de humor a su álbum de viaje.
El camello – Bob White – cc
Ah, el Camello es otra intrigante formación rocosa que se suma a la mística de la Calzada de los Gigantes de Irlanda del Norte. Como su nombre indica, esta formación tiene el aspecto de un camello, o al menos deja suficiente a la imaginación para evocar la imagen de este animal del desierto.
La formación del Camello es en realidad un conjunto de columnas de basalto que se formaron del mismo modo que las demás estructuras de la Calzada de los Gigantes. Las columnas han sido esculpidas por la erosión a lo largo del tiempo hasta adoptar su forma actual.
Aunque menos famoso que otros grupos como la Bota de Gigante o el Órgano de Gaitas de Gigante, el Camello también tiene su lugar en el folclore local. Algunos dicen que era la montura del gigante Finn McCool, que utilizaba esta «criatura de piedra» para viajar entre la Calzada y otros lugares de la región. Por supuesto, se trata más de una divertida leyenda que de un hecho histórico, pero añade una capa de misterio y magia a esta ya de por sí impresionante estructura natural.
Si visita la Calzada del Gigante, no olvide buscar el Camello e imaginar cómo habría sido la vida del legendario Finn McCool montado en semejante «bestia». Es otra de las razones por las que la Chaussée es un lugar tan cautivador, donde la belleza natural y el folclore se combinan para crear una experiencia turística inolvidable.
Los senderos de los acantilados de la Calzada de los Gigantes ofrecen una experiencia de senderismo inolvidable. Situados por encima de las emblemáticas formaciones rocosas de la Chaussée, estos senderos le permitirán apreciar el lugar desde un ángulo completamente diferente. Imagínese caminando por la ladera de un acantilado, con el océano Atlántico extendiéndose hasta donde alcanza la vista y las famosas columnas de basalto debajo. Es una forma sensacional de experimentar la majestuosidad del paisaje mientras disfruta de una buena dosis de ejercicio al aire libre.
Las vistas desde los senderos de los acantilados son sencillamente impresionantes. Desde allí arriba, no sólo tendrá una vista panorámica de la propia Calzada del Gigante, sino que también podrá ver la costa escocesa en un día despejado. Es una oportunidad de oro para los entusiastas de la fotografía, o para cualquiera que simplemente quiera sentarse y admirar las vistas.
Los acantilados son también un lugar excelente para observar aves marinas. Si tiene suerte, incluso podrá avistar delfines o focas nadando en las aguas inferiores. Los amantes de la naturaleza también se deleitarán con la diversidad de la flora, desde flores silvestres hasta hierbas de los acantilados, que añaden salpicaduras de color a este paisaje ya de por sí impresionante.
La Cheminey de la Calzada de los Gigantes – © Ossie
Las formaciones rocosas verticales de la Calzada de los Gigantes suelen denominarse chimeneas. Estas estructuras son en realidad columnas de basalto formadas por el rápido enfriamiento de la lava durante la actividad volcánica de hace unos 60 millones de años. Al enfriarse y contraerse, el basalto se agrietó en patrones generalmente hexagonales, dando lugar a estas columnas que se elevan como chimeneas naturales.
Este espectáculo atrae a geólogos, investigadores y turistas de todo el mundo que vienen a estudiar y admirar estas formaciones únicas.
Estas chimeneas recuerdan los acontecimientos relacionados con la Armada Invencible, la famosa flota española. Estas pocas columnas, separadas del acantilado por la erosión, dominan la costa desde lo alto de su promontorio. Es fácil imaginar a los marineros en alta mar confundiéndolas con las chimeneas de un gran castillo. Presumiblemente, el Girona, un navío español que huía tras la derrota de la invencible Armada en 1588, lanzó una andanada contra estos pilares, que creyó que eran un castillo enemigo.
El Telar de los Gigantes es otra intrigante formación geológica que puede descubrir en su visita a la Calzada de los Gigantes, en Irlanda del Norte. Esta particularidad debe su nombre a su parecido con un telar, una herramienta utilizada para tejer tejidos. Las columnas de basalto están dispuestas de forma que parecen los hilos de un telar, lo que añade otra capa de fascinación a este lugar ya de por sí extraordinario.
El nombre también evoca los mitos y leyendas que rodean la Calzada de los Gigantes, en particular las historias de Finn McCool, el gigante legendario. Según la tradición popular, Finn utilizaba este gigantesco «telar» para confeccionar sus ropas, lo que añade encanto y misterio al lugar.
El «Ataúd del Gigante» es otra fascinante formación geológica que se encuentra en la Calzada de los Gigantes. Como su nombre indica, esta formación se asemeja a un ataúd gigante, creando otro vínculo con las leyendas locales de gigantes como Finn McCool.
Aunque menos famoso que otras formaciones como la Silla de los Deseos o la Bota de Gigante, el Cercueil des Géants bien merece una visita. Es una parada perfecta para los fotógrafos, los entusiastas del folclore y los que simplemente sienten curiosidad por ver todas las maravillas que ofrece la Calzada del Gigante.
El «Cañón del Gigante» es otra formación espectacular que puede descubrir en su aventura por la Calzada del Gigante. Esta estructura geológica tiene un asombroso parecido con un cañón, lo que añade un toque de fantasía y asombro a este paraje natural ya de por sí impresionante.
El Cañón del Gigante está formado por columnas de basalto alineadas para asemejarse a un cañón apuntando al mar.
Este cañón de piedra parece listo para disparar y, en el contexto de las leyendas locales, es fácil imaginar que fue utilizado por el gigante Finn McCool para defender su territorio.
Ojos de Gigante» es otra formación geológica a descubrir en su visita a la Calzada de los Gigantes. Este par de formaciones rocosas son inusuales porque parecen ojos… ¡Un poco extraño!
Inaugurado el 3 de julio de 2012, el paraje de la Calzada del Gigante cuenta ahora con un flamante Centro de Información para Visitantes. Imposible de pasar por alto, con su moderna arquitectura que recuerda la geometría de las columnas de basalto del lugar, la Calzada de los Gigantes cuenta por fin con un Centro de Visitantes a la altura de su belleza natural.
El edificio, que cuenta con una cafetería y una tienda de recuerdos, también alberga una exposición sobre la extraordinaria formación geológica de la Calzada de los Gigantes.
Es más, la creación de este flamante centro de información también ha permitido al National Trust mejorar los senderos a lo largo de la costa. Se han colocado puntos de orientación y paneles informativos por todo el lugar para ayudar a guiar a los visitantes, sin restar belleza al paisaje.
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