La idea lo tiene todo a favor. Por un lado, según la versión clásica, San Patricio nació en algún lugar de la Bretaña insular, en la zona de la Bretaña romana, con Escocia, Gales o el oeste de Inglaterra entre las posibles ubicaciones. Por otra parte, una hipótesis más reciente lo vincula a Bonaban, cerca de Saint-Malo, en la Bretaña armoricana. Una teoría atractiva, romántica, casi cinematográfica. Pero en cuanto dejamos atrás el encanto de la historia y profundizamos en las fuentes, el panorama cambia: el origen armoricano de Patricio sigue siendo una teoría minoritaria, mientras que los principales estudios continúan situándolo en la Bretaña romana, sin poder precisar su lugar exacto de nacimiento.
Los hechos probados sobre San Patricio son escasos, lo que explica que el debate haya durado tanto. En la práctica, es seguro que el hombre existió realmente.
Los historiadores se basan principalmente en dos textos considerados auténticos: la Confessio y la Carta a Coroticus. En la Confessio, Patricio se presenta como hijo de Calpornio, diácono, y nieto de Potito, sacerdote.
Señala que su padre vivía en Bannavem Taburniae y que la casa familiar estaba cerca de allí, el mismo lugar donde fue capturado a los dieciséis años. El sitio web Confessio.ie, una autoridad en los escritos de Patricio, señala que existen varias teorías para identificar este lugar, pero ninguna de ellas es decisiva. Éste es el quid de la cuestión: Patricio da un topónimo, no una ubicación definitiva.
Otro pasaje es crucial. Patricio cuenta cómo, tras su huida, se encontró de nuevo «con [sus] padres en Bretaña», ya que hacía tiempo que deseaba volver allí debido al apego que sentía por su tierra natal. Al mismo tiempo, explica que también le gustaría ir a la Galia para ver a sus hermanos.
Esta oposición entre Bretaña y la Galia es uno de los argumentos más problemáticos y desacredita la tesis armoricana: si Patricio distingue su país de origen de la Galia, resulta difícil hacer de él un nativo de la Bretaña continental, que entonces pertenece al mundo galo. Precisamente por eso, muchos historiadores consideran que su propia voz tiene más peso que las relecturas posteriores.
A menudo hay un pequeño malentendido en las formulaciones dominantes. Decir que Patricio era «escocés» ya es un atajo. Las notas de referencia explican, en cambio, que nació en Bretaña, es decir, en la Bretaña romana, y se han sugerido varias zonas: la actual Escocia, el sur de Gales, el noroeste de Inglaterra o incluso el suroeste de Inglaterra.
Por tanto, Escocia no es una verdad encerrada, sino uno de los candidatos clásicos dentro del marco británico. Esto lo cambia todo: la hipótesis de Bonaban no sustituye a una certeza escocesa, sino que compite con un conjunto ya borroso de posibilidades, la mayoría de las cuales se sitúan en la Bretaña insular.
En otras palabras, el verdadero duelo no es «Escocia contra Bonaban». Sobre todo, el verdadero debate es entre una lectura tradicional, basada en la Bretaña romana, y una hipótesis alternativa que intenta releer algunas palabras de Patricio como pistas armoricanas. Es más sutil, menos espectacular, pero mucho más fiel al estado real del caso.
La hipótesis más conocida a favor de Bonaban fue popularizada por el reverendo Marcus Losack. Según esta lectura, la finca de Bonaban, cerca de Saint-Malo, conservaría el recuerdo del lugar de origen de Patricio.
Losack se basa en una tradición local según la cual un edificio más antiguo del lugar perteneció al padre de Patricio, Calpornio. También relaciona el supuesto nombre antiguo del lugar, Bonavenna de Tiberio, con el Bannavem Tiburniae mencionado por Patricio. También añade que el bosque de Foclut mencionado en la Confessio podría corresponder a un antiguo bosque de la región, llamado Quokelunde en la tradición en la que se basa.
Presentada de este modo, la teoría tiene una verdadera elegancia narrativa. Pone en el mapa un nombre preciso, un castillo, una costa, una ruta de captura de los piratas irlandeses. Transforma un enigma histórico en una historia continua. Eso es precisamente lo que lo hace tan atractivo. Pero esta fuerza narrativa no es una validación científica. Las fuentes que presentan la teoría la presentan como una proposición nueva y estimulante, no como una demostración aceptada por consenso.
El principal problema de la hipótesis de Bonaban es metodológico. Combina varios elementos frágiles: una tradición local tardía, similitudes en los topónimos, textos antiguos a menudo oscuros e identificaciones geográficas que no son unánimemente aceptadas. Sin embargo, en historia antigua, acumular pruebas no significa automáticamente producir pruebas. Esto es precisamente lo que han señalado varios críticos académicos de la tesis. En The Irish Times, Elva Johnston señala que estas especulaciones, escritas siglos después de Patricio, no deberían pesar más que el testimonio del propio santo. En otro intercambio publicado en el mismo periódico, el historiador Dáibhí Ó Cróinín menciona incluso «pruebas endebles», es decir, pruebas consideradas demasiado débiles para apoyar un origen bretón.
El sitio web Confessio.ie adopta una línea similar, aunque en un tono más sobrio. Presenta a Patrick como procedente de una familia romano-bretona y señala que varios aspectos de sus antecedentes forman parte de la Britania romana y, posiblemente, de una educación adquirida en parte en la Galia. Esta cautela es importante: los especialistas admiten que hay zonas grises, pero forman parte de un marco general británico, no de un giro ya establecido hacia la Bretaña armoricana.
Es evidente que Bonaban no es un lugar imaginario. El sitio web oficial del patrimonio del Ministerio de Cultura describe el castillo de Bonaban en La Gouesnière y señala que el castillo actual data de 1776, construido sobre las ruinas de un edificio anterior, como parte de un importante señorío fundado en el siglo XIII. Este registro muestra, pues, una verdadera profundidad histórica, pero no es la prueba de un asentamiento familiar de época romana perteneciente al padre de Patrick. Para decirlo claramente, Bonaban tiene una historia, sí; si esa historia puede remontarse exactamente al señorío de Calpornius, no está probado.
Los informes de prensa que difunden la teoría de Losack mencionan, en efecto, los supuestos restos de la época romana que se descubrieron en el sótano en el siglo XIX y luego se perdieron durante las renovaciones posteriores. Es un detalle intrigante, casi frustrante, porque perpetúa el «¿y si…? Pero mientras estos restos no se conserven, ni se publiquen de forma utilizable, ni se vinculen sólidamente a Patrick, seguirán siendo elementos sugestivos, no piezas decisivas. A la Historia le encantan los sótanos misteriosos; los historiadores prefieren las pruebas verificables.
Escribir que San Patricio «procedía de Bonaban, no de Escocia» sería ir demasiado rápido hoy en día. Escribir que «seguramente era escocés» no sería más exacto. Lo que podemos decir seriamente es que, en general, se considera que Patricio nació en la Bretaña romana, que se desconoce su lugar exacto de nacimiento, que Escocia es una de las hipótesis clásicas y que Bonaban corresponde a una teoría moderna, interesante pero no validada por la mayoría de los especialistas.
