Apodada la «Molly Brown insumergible», Margareth Brown es una mujer estadounidense-irlandesa famosa por su vida de activismo y compromiso social. Pequeña mujer sólida y audaz, es uno de los iconos de los nuevos ricos de su época, y siempre ha destacado por su generosidad y su capacidad para mantenerse en contacto con la realidad.
Pero su mayor reclamo a la fama fue sin duda como uno de los supervivientes del hundimiento del Titanic el 15 de abril de 1912. Ultrapopular, sigue siendo uno de los personajes más memorables que jamás hayan pisado el transatlántico… ¡Y el propio James Cameron no dudó en rendirle homenaje en su película!
¿Quiere saber más sobre esta mujer de carácter? ¡Nos vamos!
Margaret Tobin nació en Hannibal, Missouri, en 1867. Es hija de dos inmigrantes irlandeses: John Tobin y Johanna Collins.
Molly tiene 3 hermanos y hermanas. Sus medios económicos eran modestos, pero creció en un entorno afectuoso donde le inculcaron los valores del trabajo duro, la determinación y la perseverancia, principios que la guiarían durante toda su vida.
Sus padres son miembros de una comunidad católica irlandesa progresista. Un compromiso que moldeará directamente los ideales y la visión de la vida de Molly.
Al mismo tiempo, Molly creció en un entorno en el que sus padres le inculcaron el amor por su Irlanda natal. La familia tiene mucho interés en recordar de dónde vienen, y Molly está creciendo en un entorno en el que la tradición y la cultura irlandesas están omnipresentes. Su hogar es un poco como Irlanda… aunque esté a miles de kilómetros de la Isla Esmeralda, una isla que nunca ha visitado.
Molly siempre se ha enorgullecido de su educación irlandesa, incluso muchos años después. La joven ha hablado a menudo con orgullo de sus orígenes irlandeses, subrayando la importancia de su herencia cultural y la fuerza que le dieron sus raíces.
Margaret Tobin fue educada hasta los trece años en una escuela dirigida por su tía, Marie O’Leary, antes de empezar a trabajar en una fábrica de tabaco propiedad de la Tabacalera Garth. Esta experiencia pronto le expuso a la dura realidad de unas jornadas laborales agotadoras, unos salarios escasos y las luchas de la clase obrera.
En 1885, a la edad de 18 años, partió hacia Leadville, una ciudad minera de Colorado, en compañía de su hermano Daniel y de su hermanastra, Mary Ann Collins, que se había casado recientemente con un herrero. Mientras Daniel encontraba trabajo en las minas, Margaret consiguió un empleo en Daniels & Fisher Co, donde se encargaba del departamento de alfombras y cortinas.
Molly Brown, su marido y sus hijos – Dominio público
En el verano de 1886, Margaret se cruzó con James Joseph Brown, apodado J.J., que era trece años mayor que ella.
Hijo de inmigrantes irlandeses y de origen tan modesto como los Tobin, James trabajó en las minas como contratista. A pesar de su deseo inicial de casarse con un hombre rico, Margaret eligió a James por amor.
Se dieron el sí quiero en la Iglesia de la Anunciación de Leadville el 1 de septiembre de 1886. Tuvieron dos hijos: Lawrence Palmer Brown, el 30 de agosto de 1887 en Hannibal, y Catherine Ellen Brown, el 1 de julio de 1889 en Leadville.
Al principio, la joven pareja se instaló en Stumptown, un pueblo minero fundado en 1876 y hogar de una pequeña comunidad irlandesa. Esta comunidad, cercana a las minas, ofrece unas condiciones de vida rudimentarias, sobre todo en invierno, cuando las fuertes nevadas del Colorado aíslan Stumptown de Leadville.
En 1891, James Brown comenzó a trabajar con la recién fundada empresa Ibex. Fue superintendente de las minas de allí, incluido el pozo nº 1, apodado Little Johnny, famoso por su extracción de plata.
Pero las condiciones de trabajo allí son especialmente peligrosas: las galerías se derrumban con regularidad y las muertes son frecuentes.
Para remediar la situación, James Brown innovó creando un sistema de soporte hecho de madera y balas de heno para reforzar los túneles. Este invento resultó ser un éxito: hizo más seguro el trabajo de los mineros y les permitió explorar las minas más profundamente, donde acabaron descubriendo grandes yacimientos de oro $.
En reconocimiento a su ingenio, los directivos de la empresa Ibex le concedieron el 12,5% de las acciones de la compañía y un puesto en el consejo de administración. Fue el principio de la fortuna para James Brown y Margaret.
Pero esta edad de oro llegó a un abrupto final en 1893, cuando se revocó la Ley Sherman de Compra de Plata, lo que provocó una drástica caída del precio de la plata. Una situación que precipitó el cierre de las minas de Leadville, incluida Little Johnny.
Stumptown se está vaciando poco a poco de sus habitantes y se está convirtiendo en una de las muchas ciudades fantasma de Estados Unidos.
A pesar de su fortuna aún intacta (la pareja registró menos de 5 millones de dólares ese año), Margaret se negó a olvidar de dónde venía. También participa en obras de caridad. Participa en comedores sociales de forma voluntaria y trata de poner su vida al servicio de los menores con dificultades. ¡Un compromiso aclamado por la comunidad de la época!
En 1894 se trasladaron a Denver, a una suntuosa mansión en el corazón del distrito de Capitol Hill.
En 1902, los Brown se embarcaron en una vuelta al mundo que comenzó en Irlanda, e incluso planearon establecerse allí cuando se jubilaran. Su viaje les lleva también a Francia, Rusia, Japón y otros destinos exóticos, y Margaret se interesa especialmente por el sistema de castas de la India.
Sin embargo, viajar no fue suficiente para salvar su matrimonio. Tras veintitrés años juntos, Margaret descubrió la infidelidad de James y se separaron de mutuo acuerdo en 1909.
Margaret recibió una compensación económica y conservó su casa de Denver, mientras que James aceptó pagarle una pensión mensual de 700 dólares. Aunque nunca se divorciaron oficialmente, Margaret mantuvo el contacto con James hasta su muerte por un ataque al corazón en 1922.
El Titanic – Dominio público
Al independizarse tras su separación de James Brown, Margaret Brown aprovechó la oportunidad para viajar más lejos.
El 24 de enero de 1912 embarcó en el Olympic, buque gemelo del Titanic, con destino a Europa para reunirse con su hija, que estudiaba en la Sorbona de París.
En febrero, decidieron explorar Egipto, donde, en El Cairo, conocieron a John Jacob Astor y a su joven esposa Madeleine, de luna de miel.
La pareja les habla del Titanic, en el que están a punto de viajar en su viaje inaugural a América.
Estando allí, una adivina advierte a Margarita del peligro en el mar, advertencia que ella toma a la ligera.
De vuelta en Francia con los Astor, Margaret se instaló en un lujoso hotel parisino de la plaza Vendôme. Sin embargo, hubo un cambio de planes el 9 de abril cuando se enteró de que su nieto, Lawrence Palmer Junior, había caído enfermo.
Decidida a volver a casa lo antes posible, compró un billete a América en el Titanic por 27 libras y 14 chelines.
El 10 de abril subió al tren con destino a Cherburgo. Retrasado tras un incidente en Southampton, el Titanic sólo llegó a Cherburgo con más de una hora de retraso, a las 18.35 horas.
La Sra. Brown embarcó en el Nomadic, el transbordador para pasajeros de primera y segunda clase, mientras que su equipaje, incluidas tres cajas de antigüedades egipcias destinadas al Museo de Arte de Denver, fue cargado en el Traffic con los pasajeros de tercera clase.
A bordo del Titanic, una amiga, Emma Bucknell, expresa sus aprensiones sobre el transatlántico, pero Margaret la tranquiliza, restando importancia a sus temores. El Titanic levó anclas a las 20.10 horas, rumbo a Queenstown.
Molly vivió una vida de lujo en los camarotes de primera clase, utilizando el equipamiento del transatlántico para disfrutar de un idílico comienzo de travesía.
Pero todo cambió la noche del 15 de abril de 1912.
Cuando el Titanic chocó contra un iceberg a las 23.40 horas, Margaret Brown estaba absorta en su lectura y apenas prestó atención al débil sonido del impacto. Alertada por el parloteo en el pasillo, salió a comprobarlo, pero al no ver nada fuera de lo normal, se planteó volver a su lectura.
Fue entonces cuando James Robert McGough, un pasajero de enfrente, le advirtió del incidente y le sugirió que se preparara. No convencida por la ausencia de signos evidentes de peligro, acabó por prepararse para la posibilidad de una salida precipitada.
Vistiéndose rápidamente, se llevó 500 dólares y su chaleco salvavidas, dejando atrás libros, ropa y joyas preciosas. En cubierta, participó activamente en la evacuación de las mujeres y embarcó en el bote salvavidas nº 6.
En el agua, desafió la desagradable actitud del contramaestre Robert Hichens, comandante del barco, que se negó a rescatar a otros náufragos. A pesar de sus objeciones y las de otros pasajeros, Hichens persistió en su negativa, temiendo que la canoa zozobrara. La tensión aumenta, especialmente cuando Hichens amenaza con tirar por la borda a Margaret Brown por desafiar sus decisiones.
Molly acabó rindiéndose… pero su intento de salvar a más náufragos se convirtió en uno de los símbolos de los mayores actos de heroísmo que surgieron del hundimiento del Titanic.
Al amanecer del 15 de abril, a pesar del escepticismo del contramaestre Hichens, los pasajeros del bote nº 6 vieron luces en la distancia, una señal de esperanza que Frederick Fleet confirmó rápidamente que se trataba del Carpathia.
La recuperación por el Carpathia lleva tiempo debido a las condiciones del mar y a la dispersión de las canoas. A las 6 de la mañana, el rescate de los ocupantes del nº 6 había concluido.
Una vez a bordo del Carpathia, Margaret Brown no tardó en tomar iniciativas para ayudar, primero enviando un telegrama tranquilizador a su hija y después movilizando su energía para apoyar a los supervivientes. ¡Incluso consiguió reunir 10.000 dólares para los más desamparados!
De vuelta en tierra firme, fue aclamada como una heroína y su historia, marcada por la «suerte de los Brown», fue ampliamente difundida.
En Nueva York, al enterarse de la recuperación de su nieto, Margaret decide prolongar su estancia para continuar su compromiso con los supervivientes. Frustrada por no poder testificar ante la comisión de investigación estadounidense debido a su género, hizo publicar su historia en el Newport Herald.
En ella, critica abiertamente la prioridad que se da a las mujeres para la evacuación, argumentando que la igualdad de derechos debe extenderse también al mar, y subraya la importancia de no separar a las familias en tales circunstancias.
En reconocimiento al heroísmo del capitán Rostron y de la tripulación del Carpathia, inició la creación de un comité de supervivientes y les entregó premios. Más tarde, asistió a la inauguración de un monumento dedicado a las víctimas del Titanic en Washington.
Con todas estas implicaciones, Molly Brown se convirtió en una auténtica celebridad en todo el mundo. A todo el mundo le gusta hablar del heroísmo de esta pequeña mujer, profundamente rica pero siempre pendiente de los demás.
Pero su compromiso con los mineros y luego con el Titanic no fueron las únicas formas en las que la joven se distinguió. Más tarde también participó en otras causas sociales, lo que la convirtió en un auténtico icono del activismo.
En 1914, las mujeres de los mineros de Ludlow en huelga buscaron su ayuda, un eco de su fama posterior al Titanic. La huelga del carbón contra las poderosas empresas mineras de la familia Rockefeller estuvo marcada por las reivindicaciones de mejores condiciones de trabajo y seguridad, que las empresas rechazaron.
La situación empeoró a medida que los huelguistas eran desalojados de sus hogares, intentaban sobrevivir en tiendas de campaña y la violencia se intensificaba, culminando en la masacre de Ludlow el 20 de abril de 1914, cuando huelguistas, mujeres y niños fueron asesinados por la Guardia Nacional.
Margaret Brown, alertada por la tragedia, intervino en Ludlow, abogando por la moderación al tiempo que denunciaba las acciones de Rockefeller y defendía enérgicamente los derechos de los mineros. Sus esfuerzos, combinados con los de otros activistas, ayudaron a empujar a Rockefeller a negociar, lo que finalmente condujo a un acuerdo entre los huelguistas y la empresa.
En 1914, con el estallido de la guerra en Europa, Margaret Brown interrumpió sus compromisos políticos en Estados Unidos y viajó a Picardía para ayudar a cuidar a los soldados heridos en el frente. Más tarde, en 1924, colaboró con su amiga Anne Morgan, filántropa estadounidense y fundadora del Comité Americano para las Regiones Devastadas, en la creación del Museo Histórico Franco-Americano en el Château de Blérancourt.
El museo fue reconocido oficialmente en 1931 como Museo Nacional de la Cooperación Franco-Americana. Poco antes de su muerte en 1932, Margaret Brown fue condecorada con la Legión de Honor por su compromiso durante la guerra.
Margaret Brown murió plácidamente mientras dormía en el hotel Barbizon de Nueva York el 26 de octubre de 1932, víctima de un derrame cerebral. El examen post mortem reveló un gran tumor cerebral. Actualmente está enterrada en el cementerio de The Holly Rood, en el condado de Nassau, Nueva York, junto a su marido James Joseph Brown.
Kathy Bates como Molly Brown
Incluso después de su muerte, Molly Brown sigue siendo una figura famosa en la diáspora irlandesa-estadounidense. Sus luchas sociales y su valentía durante el hundimiento del Titanic la convirtieron en un icono popular.
Pero el fenómeno despegó gracias a James Cameron, que estrenó la película «Titanic» en 1998. En él aparecen muchas de las figuras históricas que se enfrentaron al naufragio… incluida Margaret Brown.
Interpretada por una Kathy Bates tan simpática como atronadora, el público disfruta descubriendo a esta figura de coraje, que logró mantenerse humilde a pesar de su fortuna. ¡Una actuación que reaviva el interés de la gente por este irlandés-americano de fuerte carácter!
