El término Fenian hace referencia a un movimiento nacionalista revolucionario irlandés que utilizaba la violencia para luchar contra la ocupación británica. El término se desarrolló principalmente en Irlanda, pero también en Estados Unidos, donde la lucha por la causa irlandesa se libraba a distancia. El movimiento feniano incluye grandes milicias armadas, como el IRB, un ejército nacionalista clandestino que luchó por la independencia de Irlanda durante muchos años.
La palabra «fenianos » evoca tanto el fervor patriótico como la encarnizada lucha por la independencia de Irlanda. Nacido en pleno siglo XIX, como reacción a la opresión británica sobre el territorio irlandés, este movimiento clandestino marcó profundamente la historia de la isla.
El nombre procede de la mitología celta: los Fianna, una banda de guerreros legendarios dirigidos por el héroe Fionn mac Cumhaill, símbolos de valentía y resistencia. Los fenianos se veían a sí mismos como los herederos modernos de estos defensores de la libertad.
Todo empezó tras la Gran Hambruna (1845-1849), un periodo dramático que diezmó a la población irlandesa y desencadenó una emigración masiva. Irlanda, entonces bajo dominio británico, estaba desangrada y humillada, y las esperanzas de autonomía parecían haberse desvanecido. En este contexto surgió una nueva generación de militantes, decididos a tomar las armas para liberar al país.
El movimiento tuvo sus orígenes en 1858, cuando James Stephens, ingeniero y revolucionario, fundó en Dublín laHermandad Republicana Irlandesa (IRB), una sociedad secreta con el claro objetivo de derrocar la dominación inglesa mediante la insurrección armada y crear una República Irlandesa independiente.
Al otro lado del Atlántico, en Nueva York, John O’Mahony creó una rama hermana: la Hermandad Feniana, formada principalmente por inmigrantes irlandeses que huían de la hambruna y la pobreza. Las dos organizaciones -el IRB en Irlanda y la Hermandad Feniana en Estados Unidos- cooperaron estrechamente. Los estadounidenses financiaron armas, apoyaron la propaganda y reclutaron a veteranos de la Guerra Civil dispuestos a luchar por la «causa verde».
Los fenianos no eran sólo soñadores. Hicieron varios intentos de convertir sus ideales en acciones concretas. El más famoso fue
Este fracaso no impidió que el movimiento dejara su huella. Figuras emblemáticas como Jeremías O’Donovan Rossafueron detenidas y se convirtieron en mártires de la causa republicana. La brutal represión británica no hizo sino alimentar el sentimiento de injusticia y reforzar la leyenda de los fenianos.
Uno de los episodios más asombrosos de su historia tuvo lugar lejos de las costas de Irlanda. Entre 1866 y 1871, los fenianos radicados en Estados Unidos lanzaron una serie de incursiones militares contra el Canadá británico (actual Canadá), con la esperanza de crear una crisis política que indujera a Londres a conceder la independencia a Irlanda.
Estos ataques, mal coordinados y rápidamente rechazados, acabaron en fracaso militar, pero fueron un testimonio de la audacia del movimiento y de la determinación de los exiliados irlandeses de golpear al Imperio Británico dondequiera que estuviera.
A pesar de sus reveses, los fenianos influyeron profundamente en la política irlandesa de finales del siglo XIX. Su ideología sembró las semillas del nacionalismo revolucionario moderno, que más tarde inspiraría a movimientos como el Sinn Féin y elEjército Republicano Irlandés (IRA).
Aunque los fenianos nunca consiguieron desencadenar una insurrección victoriosa, establecieron una nueva lógica: la de una lucha nacional organizada, secreta y transatlántica, capaz de movilizar a la diáspora. Su red, su retórica y su culto al sacrificio patriótico serían retomados y adaptados hasta bien entrado el siglo XX.
Su imagen era, cuando menos, contradictoria. En Irlanda, encarnaban la esperanza y el orgullo de una parte de la población, sobre todo de la generación más joven y de los campesinos descontentos con el sistema de tenencia de la tierra. Pero también suscitaron temor y rechazo entre los moderados y los partidarios de una reforma pacífica, como los partidarios del Home Rule.
Por parte británica, los fenianos fueron considerados terroristas antes de tiempo. Londres intensificó la vigilancia, se infiltró en el movimiento e introdujo leyes de emergencia. La prensa británica los retrató como fanáticos violentos, mientras que los periódicos irlandeses más nacionalistas los retrataron como héroes incomprendidos.
Hoy en día, los fenianos ocupan un lugar ambiguo en la memoria colectiva. En la República de Irlanda, a menudo se les celebra como pioneros del nacionalismo republicano, hombres y mujeres dispuestos a sacrificarlo todo por la libertad. Sus nombres siguen adornando calles, pubs y monumentos conmemorativos.
En Irlanda del Norte, su legado es más controvertido: algunos los consideran los antepasados directos del IRA y, por tanto, un símbolo de resistencia violenta; otros, por el contrario, destacan su papel fundador en el nacimiento de una conciencia nacional irlandesa.
Sea como fuere, su influencia es innegable. Canciones tradicionales como «The Bold Fenian Men» y «Down by the Glenside » aún se cantan en los pubs, perpetuando el recuerdo de estos insurgentes que preferían la lucha a la sumisión.
Los fenianos no son sólo figuras históricas: han dejado su huella en la literatura, el cine y la música. Escritores como W.B. Yeats y James Joyce se han referido a su herencia, a veces con admiración, a veces con ironía. En el lenguaje común, la palabra «feniano» se ha convertido en un término de marca de identidad en Irlanda del Norte, a menudo utilizado por los lealistas para referirse peyorativamente a católicos o nacionalistas.
Pero más allá de las divisiones, el aura de los fenianos sigue fascinando. Su historia encarna el patriotismo, el dolor y la perseverancia de un pueblo que nunca ha dejado de soñar con la independencia.
