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Desde hace siglos, Irlanda ha sufrido las ambiciones conquistadoras de Inglaterra. Un fenómeno que data del siglo XII con las Invasiones Normandas, y que lamentablemente se ha prolongado durante casi 700 años de historia.
Este enfrentamiento no solo fue territorial, sino también religioso, oponiendo a ingleses protestantes contra irlandeses profundamente ligados a la religión católica. Esta situación llevó a los ingleses a implementar una política de discriminación anticatólica para afirmar mejor su dominio sobre el territorio irlandés.
Un repaso a este período difícil que marcó a la comunidad católica irlandesa, tanto en los años 1800 como durante la época de los Troubles en Irlanda del Norte.
El Reino Unido mostró durante mucho tiempo un fuerte anticatolicismo hacia los irlandeses. Este fenómeno se explica fácilmente al remontarnos a la historia, cuando el rey Enrique VIII decidió en 1534 romper con la iglesia católica para convertirse en jefe de la iglesia anglicana.
A partir de entonces, el país exigió que su población se convirtiera al protestantismo, renunciando al catolicismo.
Para reforzar esta exigencia, el Reino promulgó en 1701 la Ley de exclusión de católicos de 1701. Esta ley prohibía a las personas con una fe distinta a la de la Iglesia anglicana ocupar el cargo de Rey o Reina del Reino Unido, lo que en la práctica impedía a los católicos acceder al poder.
Este fenómeno se perpetuó durante los siglos siguientes, incluso en la Isla Esmeralda, cuando el Reino de Inglaterra, ya establecido en Irlanda, desplegó una política agresiva de ocupación territorial.
Su estrategia era simple: debilitar a los irlandeses para consolidar el poder sobre el territorio. Así, los ingleses fueron apropiándose de tierras irlandesas, haciendo que los propios irlandeses cultivaran los campos por salarios míseros, administrando la vida local e instaurando leyes en contra de la población local practicante del catolicismo.
De este modo, a los católicos irlandeses se les prohibió desde los siglos XVIII y XIX:
Medidas represivas decididas por los británicos para reprimir los derechos de los irlandeses y relegarlos a ciudadanos de segunda clase. Una estrategia que generó gran resentimiento entre los irlandeses, quienes se sentían despreciados en su propio país y privados de sus derechos civiles más fundamentales. Sumidos en una profunda miseria, carecían de toda perspectiva de ascenso social. Un plan perfecto para los británicos, que buscaban consolidar su dominio a largo plazo en la Isla Esmeralda.
Afortunadamente, Daniel O’Connell (1775-1847), un abogado irlandés de la época, luchó en los años siguientes para recuperar progresivamente los derechos civiles de los católicos irlandeses. Una lucha compleja, con éxitos y fracasos, que a largo plazo permitió devolver derechos a los irlandeses católicos.
Aunque el éxito no fue total, representó un primer paso hacia el movimiento nacionalista irlandés.
Aunque la historia permitió la creación de un Estado libre de Irlanda (la República de Irlanda), Irlanda del Norte sigue siendo hoy en día considerada una provincia británica.
Esta situación geopolítica es resultado de siglos de conflicto entre británicos e irlandeses. La cuestión religiosa sigue siendo sensible en el territorio, ya que Irlanda del Norte está dividida entre la comunidad católica (mayoría) y la minoría protestante. (Según el censo de 2011, el 48,4% de los habitantes eran católicos, el 39,8% protestantes y el 11,6% pertenecientes a otra religión o sin religión.)
Para comprobarlo, basta observar las tensiones recurrentes entre barrios católicos y protestantes, tanto en Belfast como en la ciudad de Derry. Algunas ciudades del norte de Irlanda viven en un contexto de marcada separación, con zonas residenciales mayoritariamente católicas y otras mayoritariamente protestantes.
Estas ciudades suelen ser escenario de incidentes donde cada comunidad provoca a la otra.
Así, los orangistas (ingleses protestantes) conmemoran una victoria histórica de los ingleses sobre los irlandeses desfilando frente a barrios católicos. Una provocación que a menudo termina en enfrentamientos entre ambas comunidades.
De igual forma, católicos y protestantes organizan cada año «hogueras» en plena ciudad, donde queman montones de cajas de madera que alcanzan varios metros de altura. Incluso se queman banderas, lo que contribuye a la escalada de tensiones.
Aunque las tensiones se han calmado desde los Acuerdos del Viernes Santo de 1998, la situación sigue siendo delicada y es posible que estos incidentes aún ocurran.
