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Brendan Behan (1923-1964) fue un escritor irlandés que formó parte del IRA. Fue autor de numerosos poemas y novelas, escritos tanto en gaélico irlandés como en inglés. Muy comprometido con la causa republicana, perteneció al Fianna Éireann, una organización juvenil del IRA.
Brendan Behan nació el 9 de febrero de 1923 en la ciudad de Dublín. Su padre, pintor de edificios, había sido miembro del IRA durante la Guerra de Independencia (1919-1921).
Desde muy joven, Brendan descubrió la literatura gracias a las obras que su padre le leía por las noches para ayudarle a dormir… Se familiarizó con autores como Émile Zola, Guy de Maupassant y John Galsworthy. También se acercó al mundo de la política a través de su madre, muy involucrada en la cuestión irlandesa… Ella tenía como amigos a grandes figuras de la historia irlandesa, como Michael Collins. Brendan declaró más tarde que «solo un sordo-mudo podría ser criado por [su] madre y no ser capaz de enumerar los males de Inglaterra hasta África.»
Durante su adolescencia, Brendan comenzó a escribir y descubrió una verdadera pasión por la literatura. A los 13 años escribió la balada «The Laughing Boy» (El Chico Risueño), un poema dedicado a Michael Collins. (La madre de Brendan siempre le llamaba «The Laughing Boy»).
Brendan también descubrió muy temprano el gusto por el alcohol, que consumía regularmente junto a su abuela… Le gustó tanto que desarrolló un alcoholismo recurrente desde la adolescencia hasta el final de su vida, y sufrió problemas graves de peso debido a una diabetes severa provocada por el alcohol.
A los 13 años, Brendan dejó la escuela para trabajar con su padre como pintor de edificios. Paralelamente, continuó escribiendo y publicó algunos años después la novela «Borstal Boy», que fue adaptada al cine y estuvo mucho tiempo censurada en Irlanda por su contenido considerado obsceno.
Desde 1937, con solo 14 años, Brendan decidió unirse al Fianna Éireann, una rama del IRA dedicada a la juventud irlandesa. Allí publicó poemas y ensayos en el periódico de la organización (The Voice of Young Ireland), convirtiéndose en el colaborador más joven de la prensa irlandesa, tras publicar en los principales diarios de la época su poema «Reply of Young Boy to Pro-English verses» (Respuesta de un joven a versos proingleses) en 1931.
Tras más de 20 años de compromiso político y literario en el círculo de artistas políticamente activos, Brendan falleció el 20 de marzo de 1964 debido a su alcoholismo crónico y problemas de diabetes en el hospital Meath de Dublín. Fue enterrado en el cementerio de Glasnevin, donde recibió funerales republicanos bajo los vítores del pueblo irlandés.
