Niall Noigiallach fue el primer alto rey supremo de Irlanda reconocido por los historiadores, que gobernó la isla desde el año 399 hasta el 342. Rey pagano, Niall habría sido el último monarca antes de que Irlanda fuera evangelizada por San Patricio. Aunque quedan muy pocas huellas de su existencia, la historia de este rey a veces parece mezclarse con la mitología celta y la leyenda. De hecho, existen algunos escritos (el Lebor Gabála Érenn, las Anales de los Cuatro Maestros, el Foras Feasa ar Éirinn, Las Aventuras de los hijos de Eochaid Mugmedon y La Muerte de Niall de los nueve rehenes). Sin embargo, estas obras fueron realizadas muchos siglos después, alternando verdad histórica con mitos y leyendas. Esto es lo que sabemos hoy sobre este rey…
Niall Noigiallach fue el fundador de una dinastía que gobernó Irlanda durante varios siglos.
También conocido como Niell, el origen del nombre Niall Noigiallach se remonta a un periodo de su vida en el que habría recibido 9 rehenes como regalo de las 5 provincias de Irlanda (Connacht, Leinster, Munster, Ulster y Meath) y de las 4 provincias de Escocia.
Este nombre le quedó para siempre y se menciona en la mayoría de los escritos que hablan del rey y su existencia.
Los textos mitológicos sugieren que el padre de Niall (Eochaid Mugmedón) fue también un rey que reinó en Tara, y que nombró a su quinto hijo (Niall) como su sucesor. Sin embargo, Niall no era el primer hijo de Eochaid Mugmedón y tuvo 5 hijos con dos mujeres (Niall habría sido hijo de Cairenn Chasdub, hija de Sachell Balb, rey de los sajones). Según los escritos, los hermanos de Niall fueron nombrados «Reyes Regionales» tras su coronación.
Aunque sabemos poco sobre el reinado de Niall Noigiallach, disponemos de numerosos relatos sobre su muerte, que coinciden en los mismos hechos. La historia cuenta que Niall entró en conflicto con Túathal Techtmar, rey de Leinster, quien se negó a pagar el impuesto obligatorio (el «borama«). Este impuesto consistía en entregar ganado y provisiones para que el Rey Supremo pudiera redistribuir la riqueza en la isla.
Tras este desacuerdo, Eochaid mac Enna Ceinnsealach, hijo del rey de Leinster, recibió la orden de asesinar a Niall. El asesinato habría ocurrido en el Canal de la Mancha, mientras Niall partía en expedición para invadir Bretaña.
