Enrique VIII (1491-1547) fue un rey del Reino de Inglaterra, Escocia e Irlanda. Es conocido en la Historia por haber llevado un reinado marcado por una gran violencia, las reformas religiosas y numerosos conflictos políticos entre Francia y España. También es tristemente célebre por haber contraído seis matrimonios sucesivos, la mayoría de cuyos esposas tuvieron un final trágico.
Enrique nació el 28 de junio de 1491. Fue el tercer hijo de Enrique VII y Elizabeth de York, y el segundo heredero al trono tras su hermano Arturo. Por motivos de alianza con España, Enrique VII casó a su hijo Arturo (15 años) con Catalina de Aragón (16 años) en 1501. Pero Arturo enfermó de inmediato y murió el 2 de abril de 1502 de sudoración.
Enrique pasó a ser el único sucesor al trono. España e Inglaterra decidieron entonces casar a Enrique con Catalina de Aragón, tras demostrar que el primer matrimonio entre Catalina y Arturo nunca se consumó. Con el acuerdo papal, Enrique se comprometió oficialmente con Catalina en 1503 y se casó el 11 de junio de 1509, nueve semanas después de la coronación de Enrique VIII, el 22 de abril de 1509.
Muy pronto se planteó la necesidad de tener descendencia para la pareja real. Pero la reina Catalina sufrió un primer aborto espontáneo en 1510, y al año siguiente dio a luz a un niño que no sobrevivió más de un mes, seguido de un nacimiento muerto.
Desde su coronación, el rey encerró en la Torre de Londres a los ministros Edmund Dudley y Richard Empson por alta traición, y los mandó decapitar en 1510. Esta primera sentencia permitió a Enrique consolidar su autoridad e intimidar a cualquiera que quisiera derrocarlo.
Tras difíciles conflictos con el rey de Francia, Enrique hizo la paz con Francisco I en 1514 y entró en conflicto con España. En esa época, esta disputa dificultaba la relación de la pareja real: Catalina no lograba tener hijos y Enrique pensaba seriamente en divorciarse.
Después de dos años de intentos, la reina Catalina quedó embarazada en 1516 y dio a luz a María Tudor. Enrique VIII se llenó de alegría y recuperó la confianza en poder concebir un heredero varón con Catalina.
Desde 1521, Enrique VIII entró en guerra contra las reformas protestantes impulsadas por Martín Lutero, a las que calificó de herejía. Pero Enrique también temía la creciente influencia del Papa en Roma sobre su Reino y aspiraba a romper con el Vaticano para convertirse él mismo en Jefe de la Iglesia de Inglaterra.
Mientras tanto, la relación entre Catalina de Aragón y Enrique se deterioraba: la reina no lograba darle más hijos y su edad hacía pensar que ya no podría. Cansado, Enrique tuvo múltiples amantes y finalmente conoció a Ana Bolena, dama de honor de la reina.
Enrique se enamoró inmediatamente y quiso divorciarse de Catalina para casarse con la joven, con la esperanza de concebir un heredero. Le tomó más de dos años lograr el divorcio ante el Vaticano: Thomas Cromwell, secretario del rey, consideró que Enrique VIII podía prescindir del consentimiento papal si él mismo se convertía en Jefe de la Iglesia de Inglaterra. Así, el 11 de febrero de 1531, Enrique VIII fue proclamado jefe de la iglesia: «Reconocemos que Su Majestad es el Protector particular, el único y supremo señor y, en la medida que la ley de Cristo lo permita, el Jefe supremo de la Iglesia y el clero de Inglaterra.«. Así comenzó el anglicanismo.
El 25 de enero de 1533, Ana Bolena anunció que esperaba un hijo del rey. Enrique apresuró la organización de la boda y se unió a ella el 23 de mayo de 1533. Desafortunadamente para la reina Ana, su embarazo dio a luz a una niña: Isabel (que más tarde sería Isabel I). Las tensiones entre el rey y Ana eran fuertes. Ella parecía incapaz de darle un heredero tras un aborto espontáneo y un niño nacido muerto. Ya muy impopular entre el pueblo inglés, Ana fue acusada de conspiración y adulterio: el rey la mandó decapitar con hacha.
Furioso y cansado, Enrique se casó con Juana Seymour, quien finalmente le dio un hijo, Eduardo VI. Desgraciadamente, Juana murió en el parto, sumiendo a Enrique en un profundo dolor.
Sin embargo, la ruptura del Reino de Inglaterra con Roma generó tensiones entre el pueblo inglés e irlandés. Se destacan dos episodios conflictivos:
Desde la ejecución de Ana Bolena, Enrique VIII se volvió más irascible. Una herida en la pierna sufrida años antes, que no logró curar, lo sumió en una irritabilidad difícil de manejar para su entorno. Privado de ejercicio físico, Enrique ya no podía montar a caballo ni hacer ejercicio, y ganó un peso considerable, llegando a una obesidad mórbida (alcanzó hasta 136 kg).
A partir de 1538, Enrique cayó en la paranoia y ejecutó a todos los pretendientes al trono que consideraba culpables de conspiración y alta traición:
Deseoso de dejar su huella en la Historia, Enrique mandó construir ese mismo año un palacio excepcional: el Palacio de Nonsuch, ubicado en Surrey.
Cinco años después, Enrique multiplicó los matrimonios infructuosos:
Enrique VIII murió el 28 de enero de 1547, a causa de su obesidad latente (se sospecha que padecía diabetes tipo 2). Su reinado fue uno de los más tumultuosos en la Historia de Inglaterra.
