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Terence MacSwiney (1879-1920) es una figura destacada en la lucha por la independencia de Irlanda. Alcalde de Cork, dramaturgo y poeta, fue uno de los personajes más importantes de la historia irlandesa que se opuso a la presencia británica en suelo irlandés. Conocido por su fuerte temperamento, dejó una huella imborrable en la historia de Irlanda al iniciar una huelga de hambre de 74 días… mientras estaba encarcelado en Inglaterra durante la Guerra de Independencia irlandesa.
Un acto de valentía que, lamentablemente, terminó con su muerte. Su lucha provocó indignación y conmoción en la comunidad internacional. Hasta hoy, su historia despierta en muchos irlandeses un profundo sentimiento patriótico…
Estamos a 12 de agosto de 1920, en Cork. Terence MacSwiney, en sus cuarenta años, es alcalde de Cork. Apasionado por las artes y las letras, lleva consigo la convicción profunda de que Irlanda es un Estado en formación, que debe liberarse del yugo inglés. Por ello, llama a los ingleses a retirarse del país y a dejar que los irlandeses determinen su propio destino nacional.
Muy activo en la lucha independentista, MacSwiney multiplica actos de «rebelión» y participa en asambleas secretas consideradas ilegales por los británicos. Estas reuniones le permiten intercambiar ideas con otros republicanos sobre la independencia de Irlanda.
Una actividad ilegal que le valdrá una detención violenta.
Así, alrededor de las 19:30, Terence MacSwiney se da cuenta de que tropas están apostadas alrededor del ayuntamiento, decididas a capturarlo. Rápidamente es arrestado y tratado como conspirador.
Es enviado a Inglaterra para ser juzgado en un consejo de guerra. Los británicos quieren convertirlo en un ejemplo para intimidar a los opositores irlandeses que permanecen en Irlanda. Pero no contaban con el fuerte carácter del alcalde de Cork, decidido a luchar hasta el final.
Desde el primer día de su juicio, MacSwiney juega la carta de la provocación y declara ilegal ese consejo de guerra. Pide ser juzgado en Irlanda por sus pares, y no por un tribunal británico, al que considera ilegítimo. Esta declaración no gusta nada al tribunal inglés, que decide encarcelarlo en Brixton, Inglaterra.
A pesar de la sentencia, el alcalde de Cork no cede y decide iniciar una huelga de hambre. Es entonces ingresado en la enfermería de la prisión. El personal intenta convencerlo de que abandone la huelga, pero MacSwiney nunca flaquea. Rechaza categóricamente alimentarse y se debilita rápidamente.
Un acto de coraje que pronto llama la atención de la comunidad internacional. Muchos países europeos dirigen su mirada hacia la prisión de Brixton. Los periodistas siguen de cerca a este irlandés, decidido a morir como mártir en nombre de la independencia de Irlanda.
Los países expresan su indignación y se multiplican los actos de apoyo. Se organizan misas en toda Europa… La diáspora irlandesa realiza eventos para alertar sobre la situación…
Y la propia Irlanda rinde homenaje a su mártir. En Dublín y Cork se organizan oraciones públicas que reúnen en algunos lugares hasta 40,000 personas. Incluso la cervecería Guinness detiene su actividad para participar en el evento.
En Inglaterra también hay disensión. Comienza a escucharse un pequeño movimiento que pide la liberación del alcalde de Cork.
El asunto toma una dimensión que el gobierno británico subestimó. La tensión alcanza su punto máximo. Se produce un verdadero pulso entre Inglaterra y el independentista irlandés. Y para colmo, la comunidad internacional observa.
Los británicos se sienten en una posición difícil. Es complicado encontrar una salida para resolver el conflicto. Liberar a MacSwiney equivaldría a renunciar a sus derechos sobre Irlanda. Pero para Inglaterra es impensable ceder ante los irlandeses, ya que sería visto como una señal de debilidad…
Los días pasan. Las semanas transcurren y el estado del alcalde de Cork se deteriora peligrosamente.
Un médico inglés es enviado de urgencia a la prisión con el objetivo de convencer al irlandés de que se alimente. Pero nada funciona. A pesar de los argumentos convincentes del doctor, el alcalde de Cork se mantiene firme.
Ya van cerca de 70 días de huelga de hambre. Su estado empeora y su sufrimiento es total. Pierde parcialmente la vista, sufre vértigos y comienza a perder sus facultades mentales. En la noche del 24 al 25 de octubre de 1920, exhala su último aliento.
Para Irlanda y la opinión internacional, es un impacto profundo. Su muerte provoca una gran conmoción en todo el mundo. Su ataúd es trasladado a Irlanda, que le rinde un homenaje vibrante.
Reconocido por su coraje y valentía, Terence MacSwiney se ha convertido desde entonces en una figura emblemática de la lucha contra la presencia británica en Irlanda. Fue el hombre que se atrevió a desafiar a Inglaterra.
Su huelga de hambre alertó a la opinión pública sobre la situación política de Irlanda. Para algunos expertos, esta huelga incluso pudo acelerar el fin de la Guerra de Independencia irlandesa, un año después…
Lamentablemente, este trágico episodio de la historia angloirlandesa resonaría años más tarde. Un republicano norirlandés llamado Bobby Sands también desafiaría a Inglaterra al iniciar una huelga de hambre en 1981. Su objetivo: ser reconocido como prisionero político. Tras semanas de ayuno, su huelga de hambre lo llevó a la muerte… provocando un clamor internacional… al igual que MacSwiney en 1920.
