Los Acuerdos del Viernes Santo es un texto firmado el 10 de abril de 1998 en Irlanda del Norte, con el objetivo de poner fin a los Troubles, un período de 30 años durante el cual el conflicto norirlandés causó la muerte de 3.500 hombres, mujeres y niños.
Fue en 1921, tras siglos de guerra entre británicos e irlandeses, cuando el gobierno de Londres propuso a los republicanos irlandeses la división de Irlanda en dos regiones distintas. La primera parte (el Sur) pasó a ser para los irlandeses, convirtiéndose en una República autónoma, liberada del dominio británico. La segunda mitad, el Norte, formado por 6 condados, quedó bajo control inglés, lo que provocó indignación y un verdadero escándalo en todo el país.
Desde entonces, Irlanda del Norte se convirtió en un verdadero bastión de la ocupación británica. Con el paso de los años, y tras una guerra civil sangrienta, Irlanda del Norte no logró liberarse de la presencia de blindados y alambres de púas británicos, y nunca aceptó esta situación. Muchos norirlandeses estuvieron dispuestos a unirse a la lucha, incorporándose a las filas del IRA para combatir la presencia británica en Irlanda del Norte y luchar contra las discriminaciones anticatólicas que sufrían en los 6 condados ocupados.
En 1969, nuevas tensiones se hicieron palpables en Irlanda del Norte: los católicos irlandeses sufrían discriminaciones sociales constantes, y se produjo una verdadera fractura social entre ambos bandos. Rápidamente, los irlandeses pusieron en marcha diferentes formas de lucha, que iban desde manifestaciones pacíficas hasta acciones terroristas dirigidas por el IRA. A partir de entonces, el gobierno británico lanzó una amplia campaña de arrestos sumarios sin juicio contra irlandeses sospechosos de actuar para el IRA. Todos fueron recluidos en la prisión de Long Kesh, donde fueron torturados y encarcelados durante muchos años.
Hubo numerosos atentados y errores policiales. Tanto el bando irlandés como el británico cayeron en un período de 30 años de violencia y asesinatos conocido como «Troubles». Entre los episodios más oscuros de esta época destacan especialmente la masacre del Bloody Sunday de 1972 y el atentado de Omagh en 1998, sin olvidar a los huelguistas de hambre como Bobby Sands, que protestaron contra la ocupación británica privándose de alimento hasta morir.
De 1969 a 1998, el balance fue terriblemente sangriento. Se contabilizan:
Ante estas cifras, las principales fuerzas políticas de Irlanda del Norte se vieron obligadas a negociar un acuerdo de paz para poner fin a los Troubles. Este acuerdo del Viernes Santo fue firmado el 10 de abril de 1998 y permitió alcanzar un mejor entendimiento sobre los principios administrativos y sociales de Irlanda del Norte. Así, este tratado prevé principalmente otorgar a Irlanda del Norte la capacidad de autogobernarse sin depender del gobierno de Londres. Entre los puntos principales negociados destacan:
Los firmantes de este tratado fueron:
